Os ataques à água são pouco comuns em tempos de guerra, mas surgiram no conflito do Médio Oriente com ataques a centrais de dessalinização de água do mar, um sector vital para milhões de pessoas na região.
Uma central de dessalinização no Bahrein foi danificada em 8 de março por um ataque iraniano de drones, segundo as autoridades, um dia depois das acusações iranianas de um ataque semelhante na ilha de Qeshm, no Irão, que afetou o abastecimento de água de 30 aldeias.
Depois de um ultimato no sábado de Donald Trump ameaçando destruir as centrais eléctricas iranianas se Teerão não reabrisse o estratégico Estreito de Ormuz dentro de 48 horas, o Irão aumentou a aposta. Na sua mira, usinas de dessalinização de água da região.
“Água é vida”, comentou o ministro das Relações Exteriores dos Emirados, Abdullah bin Zayed Al Nahyan, no X no domingo, prometendo que ninguém “fica com sede”.
“A primeira pessoa que se atreve a atacar a água desencadeia uma guerra muito mais impressionante do que a que temos hoje”, alerta a economista hídrica Esther Crauser-Delbourg, entrevistada no início de março pela AFP.
Água dessalinizada, por que é importante?
Numa das regiões mais secas do mundo e onde a disponibilidade de água é dez vezes inferior à média global segundo o Banco Mundial, as centrais de dessalinização têm um papel vital para a economia e para o consumo de água potável dos seus milhões de habitantes.
Cerca de 42% da capacidade mundial de dessalinização está presente no Médio Oriente, mostra um estudo recente publicado na revista Nature. Nos Emirados Árabes Unidos, 42% da água potável provém destas fábricas, 90% no Kuwait, 86% em Omã e 70% na Arábia Saudita, detalha uma nota do Instituto Francês de Relações Internacionais (Ifri) de 2022.
“Lá, sem água dessalinizada, não há nada”, resume Esther Crauser-Delbourg. Isto é particularmente estratégico em grandes metrópoles como Dubai e Riade.
Já em 2010, uma nota de análise da CIA afirmava que “a interrupção das instalações de dessalinização na maioria dos países árabes poderia ter consequências mais graves do que a perda de qualquer outra indústria ou matéria-prima”.
E em 2008, o site Wikileaks revelou um telegrama diplomático americano dizendo que “Riade deveria evacuar dentro de uma semana”, no caso de a usina de dessalinização de Jubail que a abastece, ou seus oleodutos, serem “gravemente danificados ou destruídos”.
Que ameaças pesam sobre eles?
Além das greves, estas fábricas estão vulneráveis aos cortes de energia que as abastecem e à possível contaminação da água do mar, nomeadamente por derrames de petróleo, afirmam vários especialistas à AFP.
“Reforçamos a segurança de acesso, os controlos no perímetro imediato das fábricas”, explica à AFP Philippe Bourdeaux, diretor da zona delegada África/Médio Oriente da empresa francesa Veolia, que fornece água dessalinizada às regiões de Mascate, Sour e Salalah, em Omã, e Jubail, na Arábia Saudita.
“Os acontecimentos recentes obrigam-nos, naturalmente, a estar muito atentos. Estamos a monitorizar muito de perto a situação das instalações”, acrescenta, especificando que “em certos países, as autoridades colocaram baterias de mísseis em torno das maiores fábricas, contra a ameaça de drones ou mísseis”.
Para derramamentos de óleo, os operadores dispõem de ferramentas para reduzir o incômodo.
Quais são os precedentes?
Ocorreram alguns ataques a centrais de dessalinização na última década: o Iémen e a Arábia Saudita atacaram-se mutuamente e Gaza sofreu ataques israelitas, relata o think tank da Califórnia Pacific Institute, que mantém um registo dos conflitos pela água.
Antes de 2016, temos de recuar a 1991 e à Guerra do Golfo para ver tais ataques.
Quais os efeitos em caso de ataque?
Podem variar desde perturbações pontuais até consequências muito mais graves se a situação perdurar.
“Potencialmente veremos grandes cidades em êxodo. E depois racionamento”, imagina Esther Crauser-Delbourg, com efeitos em cadeia na economia: turismo, indústria e centros de dados, que consomem muita água para serem refrigerados.
Existem salvaguardas, tempera Philippe Bourdeaux da Veolia: as usinas de dessalinização estão frequentemente interligadas, o que pode limitar as consequências do desligamento de uma única usina, explica.
Acrescenta que geralmente têm vários dias, de dois a sete, de consumo de reserva, o suficiente para conter a escassez desde que os cortes não durem muito.