Com uma graça incomparável, os felinos esguios e malhados bocejam, espreguiçam-se e ronronam alto ao se aproximarem dos funcionários e dos raros visitantes do vasto complexo da Somalilândia do Cheetah Conservation Fund (CCF), uma ONG dedicada à proteção das chitas. Todos chegaram ainda bebês nesta estrutura localizada na savana Geed-Deeble, a mais de uma hora de carro da capital Hargeisa. Todos são vítimas de tráfico orquestrado por seres humanos que, ao capturarem chitas, ameaçam a própria sobrevivência da espécie.
Embora a população de chitas seja estimada em 5 a 600 indivíduos no Corno de África, os 127 recolhidos pelo CCF constituem “um quarto” do total nesta região, da qual a Somalilândia faz parte, teme Chris Wade, diretor nacional desta organização.
Somalilândia, país de partida e trânsito do tráfico internacional de chitas
A espécie, grande parte da qual vive na África Austral, onde a sua sobrevivência não está ameaçada, é considerada “vulnerável” pela UICN (União Internacional para a Protecção da Natureza), que a vê “criticamente ameaçada” noutras partes de África, mas também no Irão. “Meninos, venham dizer olá!” diz Chris Wade ao mais jovem do centro, que, com os cabelos ainda desgrenhados no topo da cabeça, corre em sua direção do outro lado de seu grande recinto.
Oito deles chegaram juntos ao CCF “num estado horrível, desidratado, cheio de parasitas”garante Chris Wade. Faziam parte de um grupo de 11 bebés recuperados no ano passado pelas autoridades da Somalilândia num barco de contrabando. “Colocamo-los nos cuidados intensivos, mas três morreram em três dias”ele suspira.
A Somalilândia é um país de partida e trânsito do tráfico internacional de chitas – capturadas lá ou na vizinha Etiópia – antes de serem transportadas para o Iémen, para depois chegarem aos países do Golfo, nomeadamente à Arábia Saudita e aos Emirados Árabes Unidos.
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“Como todos os traficantes do mundo, eles operam em rede”
Preço inicial: 50 ou 100 dólares (43 a 87 euros) para o aldeão que capture os animais. Preço de chegada, de 15 a 20 mil dólares, segundo Chris Wade. Alguns dos traficantes “vêm da Somalilândia, mas outros vêm de outros lugares, como a Etiópia. Como todos os traficantes do mundo, operam em rede”observa o almirante Ahmed Hurre Hariye, comandante da guarda costeira da Somalilândia, que embarcou no barco onde foram encontradas as 11 chitas.
No celular, o almirante assiste ao vídeo da operação. Vemos os seus homens obrigando o barco dos contrabandistas a parar, antes de se dirigirem ao porão para recuperar a preciosa carga. “Para cada filhote de chita que chega ao seu destino, quatro ou cinco morrem no caminho. E aqueles que chegam ao Oriente Médio têm uma vida útil não superior a um ou dois anos, devido à desnutrição e às doenças”, afirmou. lamenta Laurie Marker, fundadora do CCF.
Um relatório da ONG Iniciativa Global contra o crime transnacional estimou o número de chitas em 2021 em “cerca de 300”. “contrabandeado para fora da África Oriental e do Corno de África” todos os anos para o Médio Oriente. “Dado que restam apenas 7.000 chitas na natureza, isto representa uma perda anual de mais de 4% da população”apontou este relatório.
As chitas, vistas como “cru” E “legal”
Os Emirados aprovaram uma lei em 2016 que penaliza a posse e o comércio de animais perigosos, tal como a Arábia Saudita em 2022. Mas Daniel Stiles, especialista em tráfico de animais, garante que vê “novas chitas aparecem no Facebook”particularmente nos Emirados. As chitas, vistas como “cru” E “legal”, “(eles) ainda estão acontecendo”lamenta este coautor do relatório publicado em 2021.
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Em última análise, “será um desastre” E “é contra isso que estamos lutando”afirma o ministro do Meio Ambiente da Somalilândia, Abdilahi Jama Osman, entrevistado pela AFP. Segundo ele, o tráfico no seu país está ligado à miséria das comunidades locais, que beneficiam da captura de chitas. Ele também castiga os traficantes.
O CCF permite que os animais sejam salvos diretamente, mas o centro não é uma panaceia, reconhece a organização. “Recolhemos esses pequeninos sete dias após o nascimento. Alguns ainda estavam com o cordão umbilical preso. Demos a mamadeira oito vezes ao dia”diz Chris Wade novamente. “Agora eles estão acostumados conosco.”
Os 127 moradores do CCF, dos quais o mais velho tem oito anos, são alimentados pelos seus responsáveis. Muito acostumados com os humanos, a maioria deles não conseguirá ser libertada e morrerá atrás das cercas do centro. Um pequeno lampejo de esperança, porém, a ONG pretende colocar alguns deles em maior autonomia, para facilitar a sua reintrodução.