Os cometas tornaram-se ainda mais fascinantes quando se percebeu que eram restos do material do qual nasceu o Sistema Solar, há 4,56 mil milhões de anos. Ao estudá-los, poderíamos, portanto, aprender muito sobre os processos físicos e químicos daquela época, processos que dariam origem ao nosso Planeta Milagroso. Poderíamos também esperar que tivessem preservado, sem muitas alterações, o estado da matéria original, antes de esta evoluir e a sua memória ficar turva.
As questões que talvez pudessem ser respondidas através do estudo dos cometas dizem respeito não apenas à cosmogonia planetária, mas também àexobiologia. Por exemplo, os cometas são a origem da água na Terra? Eles trouxeram para a Terra blocos de construção fundamentais de RNA eARNou mesmo as primeiras células?
Fantástico trabalho de Ariel Graykowski e do nosso @SETIInstituto–@Unistellar cientistas cidadãos.
O cometa C/2025 K1 (ATLAS) está literalmente desmoronando – e muitos de vocês têm observado isso em tempo real. Depois de deslizar apenas 0,3 UA do Sol em 8 de outubro, desencadeou uma enorme explosão em… pic.twitter.com/dWXWpqmiuX-Franck Marchis (@AllPlanets) 25 de novembro de 2025
É portanto um evento, tanto para investigadores como para entusiastas da astronomia, quando um novo cometa é detetado. Um dos últimos a aparecer em cena recentemente é chamado C/2025 K1 (ATLAS).
É um cometa não periódico, observado pela primeira vez em maio de 2025. Como tal, sabemos que deve provir da famosa nuvem de Oort, muito além Plutãoe que sua trajetória em um órbita hiperbólico o levará a deixar o Sistema Solar para entrar no meio interestelar.
É um dos muitos cometas descobertos peloÚltimo sistema de alerta de impacto terrestre de asteróide (Atlas), em francês “sistema de alerta de impacto finalasteróides », uma pesquisa astronômica robótica e um sistema de alerta antecipado otimizado para detectar os menores objetos NEOsalgumas semanas a alguns dias antes de impactarem a Terra.
Na verdade, o destino do C/2025 K1 (Atlas) – que não deve ser confundido com o cometa interestelar 3I/Atlas – é agora um pouco obscuro. Há algum tempo, ao passar periélio de sua órbita dentro da de Mercúrio (cerca de um terço da distância da Terra atéSol), foi fragmentado por forças de maré do Sol. Está agora na forma de um aglomerado de fragmentos localizado a aproximadamente 400 milhões de quilômetros da Terra, no constelação do Peixes.
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O cometa foi observado por vários instrumentos pouco antes e logo após a sua fragmentação. Entre as primeiras observações neste último caso, encontramos aquelas feitas com o telescópio Hubble, e isso, por acaso, conforme explicado em um comunicado de imprensa do NASA e um artigo publicado na famosa revista Ícaro.
Uma fragmentação descoberta por acaso
No comunicado de imprensa, John Noonan, coautor da publicação e professor do departamento de física da Universidade de Auburn, no Alabama, explica que ele e seus colegas inicialmente queriam observar um cometa completamente diferente com o Hubble. Ele acrescenta: “ Às vezes, as mais belas descobertas científicas são resultado do acaso. Este cometa foi observado porque o nosso cometa inicial se tornou invisível devido a novas restrições técnicas que surgiram após a aceitação da nossa proposta. Tivemos que encontrar um novo alvo e, assim que o observamos, ele se fragmentou, uma probabilidade extremamente baixa. »
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John Noonan não sabia que o C/2025 K1 (Atlas) iria fragmentar-se e menos ainda pouco antes do início das observações com os seus colegas. “Quando olhei os dados pela primeira vez, vi a presença de quatro cometas nestas imagens, embora tivéssemos planeado observar apenas um. Então entendemos que se tratava de algo verdadeiramente excepcional. »
Por uma feliz coincidência, o telescópio espacial Hubble da NASA acaba de observar a desintegração de um cometa. A probabilidade de isso acontecer sob o olhar atento do Hubble é quase nula. Antes da sua fragmentação, o C/2025 K1 (Atlas) era provavelmente um pouco maior que um cometa médio, com um diâmetro de cerca de oito quilómetros. O cometa provavelmente começou a se desintegrar oito dias antes de ser observado pelo Hubble. O Hubble tirou três imagens de 20 segundos, uma por dia, de 8 a 10 de novembro de 2025. Ao observar o cometa, um dos fragmentos menores também se desintegrou. Para obter uma tradução francesa bastante precisa, clique no retângulo branco no canto inferior direito. As legendas em inglês devem aparecer. Em seguida, clique na porca à direita do retângulo, depois em “Legendas” e por fim em “Traduzir automaticamente”. Escolha “Francês”. © Centro de Voo Espacial Goddard da NASA
Outro laboratório para astroquímicos
O comunicado da NASA contém um vídeo onde podemos ver as imagens tiradas deste evento com o Hubble, apenas um mês após a passagem do C/2025 K1 (Atlas) mais próximo do Sol, acompanhado de alguns comentários.
Dennis Bodewits, outro autor da descoberta, e que também é professor do departamento de física da Universidade de Auburn, lembra: “ Os cometas são remanescentes da época da formação do Sistema Solar; são, portanto, compostos de “materiais antigos”, os materiais primordiais que constituíram o nosso Sistema Solar. Mas não são virgens: foram aquecidas, irradiadas pelo Sol e pela raios cósmicos. Então, ao observar a composição de um cometa, a pergunta que sempre surge é: “Esta é uma propriedade primitiva ou é o resultado da evolução?” Ao abrir um cometa, podemos observar matéria antiga que não sofreu transformação. »
Assim, os astroquímicos da equipe de pesquisa estão trabalhando na análise de gás vindo do cometa e já demonstraram que C/2025 K1 (Atlas) é quimicamente muito particular, porque é significativamente menos rico em carbono do que outros cometas.
A análise espectroscópica realizada utilizando instrumentos STIS (Espectrógrafo de imagens do telescópio espacial) e COS (Espectrógrafo de Origens Cósmicas) de Telescópio espacial Hubble deverá revelar muito mais informações sobre a composição do C/2025 K1 (Atlas) e as origens do nosso Sistema Solar, conclui o comunicado de imprensa da NASA.