Restos de plástico transformados numa espécie de pasta, depois em óleo inflamável: na sua antiga refinaria de Grandpuits (Seine-et-Marne), a TotalEnergies transforma resíduos de embalagens em hidrocarbonetos, um processo eficaz segundo ela, mas caro, pouco promissor até à data e criticado pelos defensores ambientais.
Nos fardos de resíduos plásticos armazenados no grande hangar, reconhecemos logotipos bem conhecidos dos consumidores franceses. Refeições Tex-Mex preparadas, refrigerantes vermelhos ou azuis, pacotes de biscoitos aperitivos…
Os resíduos foram agrupados em grandes embalagens de mais de 420 quilos pelo especialista em resíduos, Paprec, antes de serem entregues nas instalações da TotalEnergies.
– “Plataforma de petróleo zero” –
Estes rejeitos da sociedade de consumo não serão incinerados ou enterrados, como três quartos dos seus homólogos de plástico em França, mas devem servir um propósito nobre, explica o grupo: fechar o ciclo na produção de plástico, substituindo a sua matéria-prima, a nafta.
Este último provém em grande parte da refinação de petróleo, que durante décadas foi actividade da gigantesca refinaria de Grandpuits, a partir da qual se produzem gasolina e gasóleo para automóveis e camiões, querosene para aviões, fuelóleo e até gás e nafta desde 1967.
Um vazamento no oleoduto que fornece petróleo bruto de Le Havre fez com que a gigante dos hidrocarbonetos decidisse, em 2020, converter a impressionante pegada industrial numa “plataforma petrolífera zero”.
Desde então, as ambições foram reduzidas, com parte das atividades inicialmente planeadas “congeladas”.
No entanto, anunciou na quinta-feira o lançamento daquela que apresenta como a “primeira fábrica em França de reciclagem química de plásticos”, utilizando tecnologia da britânica Plastic Energy.
Este último afirmou em agosto ter produzido óleo de pirólise plástico registado sob a marca “Tacoil”, numa fábrica em joint venture com a gigante química saudita Sabic, com sede em Geleen, na Holanda.
Do lado de Grandpuits, o primeiro camião cisterna cheio de Tacoil, um óleo de cor escura e inflamável, saiu do local no início de março para chegar a Antuérpia (Bélgica) e à plataforma de refinação-petroquímica que a TotalEnergies aí opera, saúda o diretor do site francês, Guillaume Alliot.
Este hidrocarboneto permite fabricar plásticos reciclados “de qualidade idêntica aos plásticos virgens”, regozija-se num comunicado de imprensa a gigante francesa, abastecida com resíduos plásticos pela Paprec e pela eco-organização Citeo.
As ambições permanecem modestas: o local pode gerir até 15.000 toneladas de resíduos por ano, ou menos de 0,3% dos 5,5 milhões de toneladas de embalagens domésticas colocadas no mercado francês em 2024, segundo a Citeo.
E produzirá na capacidade atual o suficiente para encher, na melhor das hipóteses, um caminhão por dia com óleo de pirólise, mais uma vez uma gota no balde.
– “Mito” da reciclagem –
O modelo económico para a reciclagem química do plástico “ainda está por construir” e “levará anos até que a atividade seja significativa em termos de volumes” produzidos, admitiu à AFP Jean-Yves Daclin, diretor-geral francês da Plastics Europe, uma organização da indústria dos plásticos, no início de fevereiro.
O processo consome muita energia e é caro, e a demanda é atualmente baixa.
Autora de um livro sobre um setor que nunca produziu tanto – produção global de 430,9 milhões de toneladas de plástico virgem em 2024 -, “Plastic Inc.”, Beth Gardiner observa que o óleo de pirólise deve “ser misturado com uma grande quantidade de nafta virgem” do petróleo para voltar a fazer plástico.
“A indústria está realmente a tentar convencer que a reciclagem química é a solução milagrosa” para a proliferação de resíduos plásticos, mas “faltam provas”, continua o jornalista.
A ONG Desperdício Zero também critica o processo por manter o “mito” da reciclagem infinita do plástico, enquanto esse material se degrada ao longo de sua vida.
No entanto, esta é uma das opções escolhidas pelas autoridades para combater a poluição gerada pelas embalagens de plástico, e os 27 estados da União Europeia aprovaram no início de fevereiro a integração da reciclagem química na partilha obrigatória de conteúdo reciclado em garrafas de plástico.