As amostras retiradas do asteroide Ryugu contêm todas as bases de DNA e RNA, sugerindo que esses elementos-chave da vida, já detectados no objeto celeste Bennu, são abundantes no sistema solar.
A presença dessas bases “não significa que existisse vida em Ryugu ou em seu corpo parental”
Ryugu é um dos corpos mais primitivos do sistema solar, contendo pistas valiosas sobre a sua história inicial e as condições que existiam quando a vida poderia ter se formado no nosso planeta.
Em 2014, a sonda japonesa Hayabusa-2 foi ao seu encontro a cerca de 300 milhões de quilómetros da Terra e trouxe duas amostras de 5,4 gramas. Um primeiro estudo, publicado em 2023, revelou a presença de uracila, um dos quatro blocos básicos de construção do RNA. Se o ADN, com a sua dupla hélice, transporta a informação genética, o ARN, constituído por uma única fita, é um mensageiro que permite a implementação das instruções contidas no ADN.
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Novas análises realizadas por uma equipe japonesa e divulgadas segunda-feira na Nature Astronomy mostram que as amostras contêm de fato todas as bases nitrogenadas que constituem o RNA e o DNA: uracila, mas também adenina, guanina, citosina e timina.
A presença dessas bases “não significa que existisse vida em Ryugu ou em seu corpo parental”o asteroide primitivo do qual foi ejetado após uma colisão, explica à AFP Toshiki Koga, biogeoquímico da Agência Japonesa de Ciência e Tecnologia Marinha e Terrestre (Jamstec) e principal autor do estudo. Ela “indica antes que asteróides primitivos poderiam produzir e preservar moléculas importantes para a química ligada à origem da vida”ele continua.
Sem excluir o aparecimento destas moléculas nos oceanos primitivos ou mesmo na atmosfera do nosso planeta, a sua presença “difundido em todo o sistema solar”reforça “a hipótese segundo a qual os asteróides carbonáceos contribuíram para o inventário químico pré-biótico (antes do aparecimento da vida, nota do editor) da Terra primitiva”observa o estudo.
Esses resultados não são “nem surpreendente nem novo, e é precisamente aí que reside o seu interesse”reagiu à organização Science Media Center César Menor Salvan, astrobiólogo da Universidade de Alcalá (Espanha), para quem os cientistas têm agora uma “Ideia muito clara de materiais orgânicos que podem se formar sob condições prebióticas em qualquer lugar do Universo”.
Uma rota de síntese pouco conhecida
Porque esta não é a primeira vez que estes blocos elementares de vida foram encontrados em materiais de origem extraterrestre. No ano passado, estudos já haviam revelado a presença deles em fragmentos do asteroide Bennu, trazido de volta à Terra pela NASA.
Os cientistas também os encontraram nos meteoritos carbonáceos Orgueil e Murchinson, fragmentos de asteróides que caíram na Terra. Koga e seus colegas conduziram estudos comparativos e descobriram diferenças significativas na proporção de cada base de nitrogênio nessas amostras.
Ryugu contém quantidades comparáveis de bases purinas (adenina e guanina) e bases pirimidinas (citosina, timina e uracila), que se reúnem em pares para formar DNA. O meteorito Murchison é mais rico em bases purinas, enquanto Bennu e Orgueil são mais ricos em bases pirimidinas.
Segundo os autores, esses resultados provavelmente refletem a “histórias químicas e evolutivas distintas” dos seus respectivos órgãos-mãe. Os pesquisadores também destacaram a existência de uma correlação entre a proporção de bases purinas/bases pirimidinas e a concentração de outra molécula de nitrogênio, a amônia. “Nenhum mecanismo de formação conhecido prevê tal relação, o que poderia indicar uma via sintética ainda desconhecida para a formação de bases nucleicas em materiais do início do Sistema Solar.”sublinha Koga à AFP.
Uma descoberta que “tem implicações importantes para a compreensão de como moléculas biologicamente importantes podem ter originalmente formado e apoiado a gênese da vida na Terra”estima Morgan Cable, professor de ciências espaciais na Universidade Victoria de Wellington (Nova Zelândia), em reação à ONG Australian Science Media Center.