Dugongos, tartarugas marinhas, corais e mangais: o Golfo Pérsico alberga uma fauna e uma flora marinha de grande riqueza biológica, algumas das quais são espécies já frágeis que podem estar ameaçadas pelas bombas e pelo petróleo do actual conflito.
Cerca de 300 incidentes envolvendo riscos ambientais foram registados desde o início da guerra pelo Observatório de Conflitos e Ambiente (CEOBS), incluindo ataques a petroleiros que criam o risco de derrames de petróleo.
Agravante: no Golfo, o mar tem em média cerca de 50 metros de profundidade, semifechado, ligado ao Oceano Índico apenas pelo Estreito de Ormuz, com renovação de água muito lenta (entre dois e cinco anos), o que limita a dispersão de petróleo ou outros poluentes.
A área abriga a segunda maior população mundial de dugongos, mamíferos marinhos herbívoros classificados como vulneráveis, ou seja, 5.000 a 7.500 indivíduos, bem como cerca de dez espécies de mamíferos marinhos, incluindo baleias jubarte e tubarões-baleia.
No total, são registadas nestas águas quentes mais de 2.000 espécies marinhas, que incluem mais de 500 peixes e cinco tartarugas, incluindo a tartaruga-de-pente, classificada como criticamente ameaçada.
A isso se somam 100 espécies de corais, que com os manguezais e tapetes de ervas marinhas da região formam áreas essenciais de reprodução e berçário para peixes e crustáceos.
– Décadas de poluição –
As dezenas de navios bloqueados no Golfo, carregados com “cerca de 21 mil milhões de litros de petróleo”, constituem uma “bomba-relógio ecológica” para estes ecossistemas já enfraquecidos pelo aquecimento e pelo tráfego marítimo, alerta a Greenpeace.
“É um desastre ambiental previsto”, avalia Nina Noelle, do Greenpeace Alemanha.
Desde 1 de março, nove incidentes envolvendo petroleiros, incluindo ataques, foram comunicados à agência britânica de segurança marítima UKMTO, oito dos quais foram posteriormente confirmados pela Organização Marítima Internacional. Três outros ataques foram reivindicados pela Guarda Revolucionária Iraniana, mas não foram confirmados pelas autoridades internacionais.
Em terra, o chefe da diplomacia iraniana, Abbas Araghchi, descreveu na segunda-feira os ataques israelitas contra depósitos de petróleo em Teerão como “ecocídio”, denunciando “a contaminação do solo e das águas subterrâneas”.
“As guerras das décadas de 1980 e 1990 mostram até que ponto os ecossistemas do Golfo Pérsico estão expostos à poluição relacionada com conflitos, seja resultante de danos em instalações petrolíferas em terra ou no mar, ou de derrames devido a ataques ao tráfego marítimo”, disse à AFP o diretor do CEOBS, Doug Weir.
A Guerra do Golfo de 1991 causou um dos maiores incidentes de poluição marítima por petróleo ligados a conflitos armados. Demorou décadas para se resolver: 11 milhões de barris de petróleo (1,75 mil milhões de litros) foram derramados, contaminando 640 km da costa saudita e matando mais de 30 mil aves marinhas, segundo vários estudos.
– Poluição sonora –
O impacto sobre os corais deveria ser limitado, de acordo com John Burt, professor de biologia no Centro Árabe Mubadala para Ciências Climáticas e Ambientais: “O petróleo flutua, por isso a sua dispersão permanece na superfície e não interage realmente com os corais, excepto nas áreas mais rasas”.
“No entanto, o mesmo não se pode dizer dos sistemas entremarés”, como as salinas ou os lodaçais, que margeiam a costa e ficam expostos na maré baixa, e onde os “efeitos a médio prazo” podem ser “significativos”, diz.
As aves marinhas estão particularmente ameaçadas, com o óleo destruindo a impermeabilidade da sua plumagem, causando hipotermia e afogamento.
A sua migração também poderá ser perturbada pelo ruído das explosões e pelas colunas de fumo tóxico, estando a Península Arábica localizada no cruzamento de numerosas rotas migratórias que ligam a Europa, a Ásia Central, a África e o Sul da Ásia.
Por fim, “minas marinhas e outros dispositivos explosivos também podem causar perturbações acústicas que afetam mamíferos marinhos e outros animais”, sem falar nos “danos de explosão em estruturas subaquáticas naturais, como recifes”, lembra Doug Weir.
Em 2003 e 2020, dois estudos na Nature e no jornal da British Royal Society estabeleceram uma ligação entre a utilização de sonares militares de média frequência e os encalhes de cetáceos.