Fundada em IVe século AEC por Alexandre, o Grande, Alexandria no Tigre pretendia facilitar o comércio marítimo entre a Mesopotâmia e a Índia. A cidade estava localizada perto da confluência dos rios Tigre e Karun, a menos de dois quilômetros da antiga costa do Golfo Pérsico.
Esta posição estratégica tornou-a numa importante encruzilhada comercial que liga o interior da Mesopotâmia a regiões muito mais distantes, como a Índia, o Afeganistão e a China. Ao longo dos séculos, a cidade assumiu o nome de Charax Spasinou, mas a sua localização exata acabou por se perder na história.
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As primeiras pistas modernas datam da década de 1960. O pesquisador britânico John Hansman então avistou fotografias aéreas, estruturas que podem corresponder à cidade antiga. Mas as tensões políticas ao longo da fronteira Irão-Iraque há muito que impedem qualquer exploração aprofundada.
Arqueólogos identificaram os restos da antiga Alexandria no Tigre, uma cidade fundada no século IV a.C. por Alexandre, o Grande. © Robert Killick, Projeto Charax Spasinou 2022
Drones e magnetômetros para mapear a cidade desaparecida
As pesquisas foram realmente retomadas em 2014, quando arqueólogos britânicos puderam visitar o sítio de Jebel Khayyaber, próximo às ruínas da antiga cidade de Ur. Apesar de um contexto de segurança ainda sensível, descobriram imponentes fortificações que se estendem por vários quilómetros e atingem em alguns locais quase oito metros de altura.
Em 2016, o arqueólogo Stefan Hauser, da Universidade de Konstanz e especialista no período helenístico, juntou-se ao projeto. Sua equipe realizou grandes pesquisas de campo em mais de 500 quilômetros.
Os pesquisadores também usaram drones para mapear a paisagem e magnetômetros de césio para detectar estruturas enterradas sem escavação invasiva. As pesquisas revelam uma cidade organizada segundo um plano xadrez que inclui bairros residenciais, canais, templos, oficinas e até um complexo palaciano.
Imagem de bairro urbano com residências e complexos religiosos, obtida com magnetômetro de césio. © Stefan Hauser, Acesso Aberto
Segundo Stefan Hauser, a organização urbana lembra a de Alexandria, no Egito. Ambas as cidades foram concebidas como pontos de passagem entre impérios interiores e principais rotas comerciais marítimas. Durante mais de cinco séculos, Alexandria, no Tigre, teria desempenhado um papel fundamental nas redes comerciais de longa distância.
Uma cidade abandonada após o deslocamento do Tigre
O declínio da cidade parece ter sido causado por mudanças ambientais. Com o tempo, o Tigre moveu-se gradualmente para o oeste. Em IIIe No século dC, o rio e o Golfo Pérsico estavam muito mais a sul, isolando a cidade das suas rotas comerciais e enfraquecendo a sua economia.
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Aos poucos, a cidade foi abandonada. O seu papel estratégico na região foi posteriormente assumido pela cidade de Basra, hoje um dos principais portos do Iraque.
Mais pesquisas estão agora planejadas graças ao apoio da Fundação Gerda Henkel, da Fundação Alemã de Pesquisa e do fundo de proteção do patrimônio cultural do Conselho Britânico. Para Stefan Hauser, o site ainda poderia fornecer informações essenciais sobre antigas redes comerciais e como as grandes cidades portuárias foram planejadas no mundo antigo.