A NASA anunciou na quinta-feira que estava considerando o lançamento em 1º de abril de sua missão Artemis 2, durante a qual os astronautas voarão ao redor da Lua pela primeira vez em mais de 50 anos, após vários adiamentos relacionados a contratempos técnicos.
“Estamos no caminho certo para um lançamento em 1 de abril”, disse Lori Glaze, um alto funcionário da agência espacial norte-americana, numa conferência de imprensa, ao mesmo tempo que alertava que havia “ainda mais trabalho” a ser feito antes da descolagem.
Porém, o foguete, a tripulação e os engenheiros estão “prontos”, garantiu.
A decisão de avançar foi tomada após dois dias de discussões entre funcionários da NASA, detalhou ela.
Esta luz verde foi dada mesmo que o foguete lunar SLS esteja atualmente em seu hangar depois de ter sido devolvido para reparos.
Segundo responsáveis da NASA, a avaria detectada foi resolvida e o foguetão está agora pronto para ser devolvido à sua plataforma de lançamento antes da descolagem, uma mudança agora prevista para a próxima semana.
– Pôr do sol –
O lançamento acontecerá no famoso Centro Espacial Kennedy, em Cabo Canaveral, na Flórida, onde os astronautas da era Apollo iniciaram sua jornada épica em direção ao satélite natural da Terra, há mais de meio século.
A primeira janela de filmagem será aberta na quarta-feira, 1º de abril, às 18h24. hora local (22h24 GMT), quase uma hora e meia antes do pôr do sol.
A NASA também anunciou na quinta-feira uma nova possível janela de disparo, 2 de abril às 19h22. (23h22 GMT) que se soma às demais já previstas para os dias 3, 4, 5 e 6 de abril, todas após o pôr do sol.
No entanto, a agência espacial norte-americana não poderá tentar uma descolagem todos os dias, alertou Lori Glaze, contando por isso com “quatro oportunidades possíveis” durante “este período de seis dias”.
Devido a uma trajetória de voo muito específica, o lançamento só pode ser feito em horários específicos, daí o número limitado de janelas previstas, que de outra forma não duram mais de duas horas.
– Nenhuma nova simulação –
A NASA também surpreendeu ao anunciar que não realizaria uma nova simulação de decolagem antes do lançamento, como era esperado.
Apontando para o facto de a NASA já ter realizado dois grandes testes em condições reais nas últimas semanas, Lori Glaze indicou que as equipas não achavam que o reabastecimento dos tanques traria “muito mais”.
No entanto, alguns trabalhos finais e verificações serão realizados no foguete em seu hangar e, em seguida, no complexo de disparo quando ele estiver lá.
Estas etapas técnicas, bem como as condições meteorológicas poderão, portanto, alterar ainda mais a data prevista do voo.
A missão Artemis 2, que atrasou anos devido a vários contratempos técnicos, ocorrerá num contexto de competição espacial entre os Estados Unidos e a China, ambas as potências rivais com o objectivo de enviar homens à Lua e aí estabelecer uma base nos próximos anos.
A tripulação – três americanos e um canadense – se aventurará até o satélite natural da Terra e o circulará sem pousar lá.
Os norte-americanos Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch e o seu homólogo canadiano Jeremy Hansen serão os primeiros seres humanos a viajar para a Lua desde o fim do programa americano Apollo, em 1972.