A participação das plantas na dieta dos caçadores-coletores ainda é um território relativamente inexplorado, na medida em que a investigação inicialmente se concentrou nos recursos de origem animal (principalmente carne) e nos métodos de abastecimento (especialmente a caça) e não nas práticas culinárias. A contribuição das plantas é conhecida graças aos métodos arqueobotânicos, mas os primeiros estudos dedicaram-se principalmente a recursos com alto teor calórico, como nozes, raízes e tubérculos. Esse tipo de alimento pode ser assado diretamente no fogo ou cozido em covas, sendo possível identificá-los analisando vestígios de antigas lareiras.
As crostas dos alimentos contêm informações vitais
Mas existiam outros métodos de preparação nos períodos Mesolítico e Neolítico, como cozinhar em recipientes de cerâmica expostos ao fogo, e estas antigas “baterias” culinárias revelaram conter informações vitais sobre dietas pré-históricas. Na verdade, nas bordas e no fundo das panelas, os arqueólogos às vezes encontram crostas carbonizadas – ou caramelos cozidos – que ainda contêm vestígios de alimentos cozidos, tanto animais como vegetais. “Esses resíduos provavelmente correspondem aos últimos usos anteriores ao abandono dos vasos.explica a Ciência e Futuro Alexandre Lucquin, bioarqueólogo da Universidade de York.
Se submetermos estas crostas alimentares a análises moleculares e isotópicas, poderemos revelar quais os lípidos que continham. Este método é, no entanto, mais eficaz para a detecção de lípidos de origem animal (peixe, carne e produtos lácteos), mas falha para lípidos de origem vegetal. Em qualquer caso, não permite identificar as espécies consumidas. É por isso que os autores também realizaram observações usando um microscópio eletrônico de varredura para remediar esta situação.
Fragmento de crosta alimentar extraído de recipiente do sítio Serteya (Rússia), contendo partes de plantas da família Amaranthaceae (ampliação 100x) (A). Detalhe do cálice e da semente (300x) (B). Vistas de microscópio eletrônico de varredura: detalhe de uma semente (C), tecido do caule (D) e tecido epidérmico da folha (F). Créditos: González Carretero et al., 2026, PLoS ONE
Diferentes tipos de ambientes relacionados à água
Assim, analisaram os depósitos calcinados de contentores de 13 sítios mesolíticos e neolíticos espalhados por uma vasta região que inclui parte da atual Rússia, Lituânia, Polónia e Dinamarca. Esta área abrange diferentes tipos de ambientes relacionados com a água, sejam eles costeiros, lagunares, fluviais ou lacustres. O objetivo é determinar quais tipos de plantas os caçadores-coletores-pescadores escolheram, com que outros tipos de ingredientes as cozinharam e se as receitas variavam conforme a região.
Mapa mostrando os locais incluídos neste estudo na Rússia, Lituânia, Polónia e Dinamarca. Créditos: González Carretero et al., 2026, PLoS ONE
Peixe foi associado a plantas selvagens
Os resultados indicam “numerosas evidências microscópicas da presença de plantas”eles observam na revisão PLoS UMe praticamente em todas as amostras analisadas “biomarcadores lipídicos distintos, principalmente de peixes e crustáceos de água doce”. Deduzem que o peixe era o ingrediente principal dos pratos preparados. As plantas escolhidas pertencem a diversas famílias de leguminosas e gramíneas silvestres, para as quais nem sempre é fácil determinar a espécie utilizada: uma espécie de trevo (Trifólio, Poáceas) talvez na região do rio Don, mas especialmente espécies da família Amaranthaceae e bagas obier viburnum (Viburnum opulus) em todos os outros lugares. “As espécies de Amaranthaceae com maior probabilidade de serem representadas em vasos são aquelas com sementes menores (menos de 1 milímetro), como Chenopodium glaucum/rubrum e várias espécies de Atriplex (por exemplo, Atriplex prostrata).”eles especificam.
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Alguns potes também continham carne e laticínios
A frequência das plantas utilizadas em combinação com peixes varia dependendo da região. Parece assim que nos locais do Alto Volga e do Báltico, “Bagas de Viburnum eram o único ingrediente vegetal misturado com peixes de água doce”. Mas no Báltico Ocidental predominam os peixes de origem marinha, contendo também nos contentores destes locais vestígios lipídicos de animais terrestres, incluindo ruminantes – por outras palavras, carne e produtos lácteos, que devem ter sido adquiridos a grupos de criadores. “As populações contemporâneas de agricultores (Neolítico Ribbonado) localizam-se longe do litoral, mais a sul, e são populações sedentárias que praticam a criação e a agricultura.acrescenta Alexandre Lucquin. Mas infelizmente, mesmo que conseguíssemos demonstrar que alguns potes continham vestígios de carne ou gordura de ruminantes, é impossível distinguir as espécies e saber se eram domésticas (vaca, cabra, ovelha) ou não (auroque, veado). No entanto, a presença de produtos lácteos permite-nos ter provas diretas de que estas populações tiveram acesso a recursos, aliás perecíveis, provenientes dos agricultores”.
Baga de Viburnum obier embutida na crosta alimentar de um recipiente do sítio Dąbki (Polônia) e detalhe das camadas de tecido do pericarpo, mesocarpo e endosperma da semente. Créditos: González Carretero et al., 2026, PLoS ONE
Vários tipos de receitas dependendo da região
Os pesquisadores deduzem assim que os caçadores-coletores combinavam ingredientes de acordo com receitas reais. De facto, são identificados dois outros tipos de misturas culinárias: “A combinação de ervas e leguminosas selvagens com peixes de água doce na bacia do Don, enquanto as verduras (Amaranthaceae) e os peixes de água doce desempenharam um papel particularmente importante na bacia do Dvina.”.
Os pesquisadores tentaram recriar essas receitas pré-históricas em réplicas de vasos de cerâmica. Créditos: Lara González Carretero / PLoS ONE
A cerâmica possibilitou tornar as receitas mais complexas
Para os pesquisadores, a adoção da cerâmica facilitou essas criações culinárias. É também notável que ali encontremos vestígios dos mais diversos produtos: raízes, tubérculos, peixe, lacticínios. Mas essas panelas serviam apenas para cozinhar e não para guardar, explica Alexandre Lucquin: “Dado que se trata de caçadores-coletores, alguns dos quais com relativa mobilidade, pode-se perguntar quais são os benefícios da adoção de recipientes de cerâmica que são ao mesmo tempo frágeis e volumosos. Porém, notamos que a maioria dos recipientes estudados apresentava vestígios de cozimento. Trata-se, portanto, de ‘panelas’ e não de recipientes utilizados para conservar recursos, nem para servi-los. Ao contrário dos recipientes feitos de materiais perecíveis, a cerâmica permite uma variedade de métodos de cozimento – fervura forte, fervura prolongada ou cozimento a seco (torrar) – ao mesmo tempo que facilita a mistura de diferentes ingredientes. Seria possível obter resultados semelhantes com outros métodos – por exemplo, podemos ferver água usando pedras aquecidas – mas a cerâmica parece oferecer um leque de possibilidades mais variado e simples de configurar.”
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Ingredientes e receitas que não foram esquecidos
Estes ingredientes e misturas podem parecer-nos muito distantes, mas ainda assim os encontramos nas tradições culinárias da Europa de Leste! É o caso, por exemplo, dos frutos do viburnum obier, que é utilizado, sob o nome de kalyna (ou kalina), em todos os tipos de alimentos e bebidas pela sua “propriedades nutricionais e medicinais”. Esta baga vermelha brilhante é comestível, mas deve ser cozida, e seu amargor se transforma em um sabor picante quando cozido.
Segundo os autores, a associação com peixes de água doce desenterrados em sítios russos também lembra um prato semelhante preparado pelo povo Nivkhe – povo indígena que vive na fronteira oriental da Rússia. É sobre os Mos’, “uma geleia doce feita pulverizando peixe seco e misturando-o com peles de peixe, frutas diversas e às vezes tubérculos”. Uma receita cuja dosagem é melhor conhecer antes de testar, porque os frutos do viburnum obier encontrados nos jardins ou nas sebes são tóxicos quando não são cozidos. “É, portanto, altamente provável que as antigas populações de caçadores-coletores tivessem amplo conhecimento dos recursos oferecidos pelo seu ambiente, da sua disponibilidade ou da sua toxicidade.finaliza Alexandre Lucquin.