Imagine ser capaz de mergulhar nos segredos dos maiores cursos de água do planeta. Siga seus meandros, explore suas camas e, num piscar de olhosolhoestime a quantidade de água que eles carregam. Esta é a façanha de que o satélite franco-americano é capaz Swot. Foi lançado em 2022 e, graças aos dados que retornou, pesquisadores de Laboratório de Propulsão a Jato (Estados Unidos) conseguiram mapear com uma precisão sem precedentes as variações no nível dos rios do mundo, mês após mês, entre outubro de 2023 e setembro de 2024.
Um mapa quase global da forma do canal do rio e da mudança mensal no armazenamento de água, baseado em observações de satélite de quase 130.000 secções de rios em todo o mundo, é publicado na Nature. As descobertas melhoram a compreensão do comportamento global dos rios: https://t.co/l35iNJjZZl
– Springer Nature (@SpringerNature) 5 de março de 2026
Surpresas ao longo da água
Na revista Naturezaa equipe revela que o nível dos aproximadamente 127 mil segmentos de rios flutuou em quase 313 quilômetros cúbicos (km3) no total. Difícil de conceber. Mas os pesquisadores dizem que isso é cerca de 28% menor do que as estimativas anteriores mais baixas.
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Como essa lacuna pode ser explicada? Os pesquisadores têm vários caminhos. Apesar de uma seca histórica, a Amazônia sofreu variações de mais de 172 quilômetros cúbicos no período. O suficiente para cobrir toda a Califórnia com 30 centímetros de água ou encher 68 milhões de piscinas olímpicas! O Nilo flutuou apenas 8,5 km3. Novamente sob o efeito de uma seca severa, mas também da construção barragens.
Informações cruciais de várias maneiras
Estações de medição muito raras, canais isolados, incertezas sobre as contribuições do ferro fundido neva. Os modelos e estimativas careciam seriamente de precisão. Até agora, não foi possível obter informações fiáveis sobre os níveis dos rios – mais precisamente, sobre as suas variações – e muito menos compreender a sua estrutura íntima.
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Mas Swot é uma virada de jogo. Promete refinar modelos de fluxo, melhorar a navegação fluvial e antecipar ainda melhor os riscos de inundação. Esperar compreender como nossos rios reagem às convulsões em curso. “O Swot foi projetado para desvendar as questões mais complexas sobre como a água flui na Terra. Este é apenas o começo”concluem os pesquisadores em um comunicado de imprensa da NASA.