Um ano antes do iPad, seis meses antes da palavra “tablet” se tornar moda, um pequeno fabricante francês lançou o primeiro tablet Android da história. O Archos 5 Internet Tablet incorpora esta regra cruel da tecnologia: estar certo cedo demais é como estar errado.
Setembro de 2009. Um pequeno fabricante francês apresenta discretamente o primeiro tablet Android da história. Não a Apple. Não Samsung. Arcos. Sim, esta empresa de Igny que fabricava reprodutores de vídeo quando ninguém ainda sabia o que eram. A empresa tinha acabado de sair da quase falência em 2008, mas acabara de criar algo que definiria uma categoria inteira. Pena que ela nunca tira vantagem disso.
Posso falar sobre isso, ainda me lembro da festa de lançamento para a qual fomos convidados.
O Archos 5 Internet Tablet é a história de uma inovação deficiente desde o nascimento. Um tablet brilhante no papel, prejudicado por um Android que não estava pronto e por um Google que se recusou a jogar. Um produto visionário vendido por uma empresa que não tinha meios da Apple nem paciência para esperar o amadurecimento do mercado.
Em 2009, quando os tablets ainda não existiam e um francês pensava que poderia vencer o iPod Touch.
Archos, o rei anônimo dos reprodutores de vídeo
Antes de ser este fabricante de tablets baratos que encontramos em Auchan, a Archos era um verdadeiro pioneiro. Em 2000, o Jukebox 6000 se tornou o primeiro reprodutor de MP3 com disco rígido. Em 2004, com o Gmini 400 e a série AV, a Archos inventou completamente o mercado de reprodutores de vídeo, aparelhos estes com telas de 4,3 polegadas que permitiam assistir filmes em um disco rígido de 40 GB.
Na época, foi pesado. Os Archos 604 e 704 dominaram o mercado PMP (Portable Media Player), com suas telas grandes, capacidade de gravação de TV através da estação DVR e compatibilidade com todos os codecs de vídeo imagináveis. Quando a Apple lançou seu iPod Video com 30 GB e tela de 2,5 polegadas, a Archos já oferecia 160 GB e 4,3 polegadas.
O problema? A Archos nunca foi capaz de transformar o seu domínio técnico num sucesso comercial duradouro. Em 2008, depois de anos perdendo dinheiro com players de vídeo, a empresa esteve perto de pedir falência. Henri Crohas, o CEO-fundador, deve encontrar uma nova estratégia. E rapidamente.
A obsessão pelo iPod Touch e a aposta no Android
Durante a apresentação do Archos 5 IT em setembro de 2009, Henri Crohas citou o iPod Touch “inúmeras vezes”.
Sua obsessão é óbvia: a Apple criou um novo ecossistema com seu leitor sem telefone, apoiado pela App Store. As vendas do iPod Touch agora excedem as do iPhone. Essa é a “4ª tela da casa” de que todo mundo fala.
Archos quer seu pedaço do bolo. Mas com o quê? A fabricante vinha desenvolvendo suas próprias interfaces em Linux há anos, mas decidiu focar tudo no Android – um sistema operacional jovem e aberto, com já 10 mil aplicativos disponíveis. O cálculo é simples: em vez de desenvolver tudo internamente, é melhor contar com o ecossistema do Google.
O problema? O Android não foi absolutamente projetado para tablets em 2009.
Uma ficha técnica ambiciosa para a época
O Archos 5 Internet Tablet possui processador ARM Cortex-A8 a 800 MHz (o OMAP3440 da Texas Instruments), 256 MB de RAM, tela sensível ao toque resistivo 4,8 polegadas em 800 x 480 pixels. Para capacidade de armazenamento, a escolha varia de 8 a 64 GB em memória Flash, ou de 160 a 500 GB com disco rígido.
Para ir mais longe
Teste do Archos 5 Internet Tablet: apresentação, características e conectividade – parte 1/3
Sim, você leu corretamente: 500 GB em um tablet em 2009. Foi uma loucura. A versão Flash pesava 182 gramas e tinha 10,4 mm de espessura, o que é impressionante. Mas a versão com disco rígido dobrou a espessura (20 mm) e chegou a 286 gramas, o que transformou o tablet em um tijolo.
Lado de conectividade: Wi-Fi b/g/n (com MiMo), Bluetooth 2.0 com A2DP, GPS integrado, slot microSD, conector de 3,5 mm, USB. Um suporte integrado permitiu que o tablet fosse apoiado para assistir a vídeos. Sem 3G integrado e sem câmera.
O mais impressionante? Reprodução de vídeo HD 720p com codecs H.264, WMV HD, MPEG-4 e até suporte para WMV protegido por DRM. Archos dominou perfeitamente a multimídia.
No papel, era a arma anti-iPod Touch sonhou. Preço de lançamento: 229€ para o Flash de 8 GB, até 399€ para a versão com disco rígido de 500 GB. A Apple vendeu seu iPod Touch de 8 GB por 199 euros. Archos estava na corrida.
O drama: Android 1.5 e a ausência do Mercado
Mas aí está. O Archos 5 IT rodava o Android 1.5 Cupcake, versão desenvolvida para smartphones com telas de até 3,2 polegadas. O Google não tinha nunca imaginei que usaríamos Android em um tablet.
Resultado? A interface Android mal adaptada, um teclado de toque resistivo e doloroso de usar e, acima de tudo, um desastre, sem acesso ao Android Market oficial.
Para que ? Porque a Archos não obteve a certificação Google, por falta de porta SIM integrada. O Google se recusou a permitir que um dispositivo que não fosse um telefone acessasse seu Market. Para compensar, a Archos criou AppsLibsua própria loja alternativa que também se tornará a terceira loja Android depois do Google e da Amazon.
Mas ninguém queria uma alternativa cega em 2009. Os usuários queriam Gmail, Maps, YouTube e aplicativos Android reais. Você tinha que mexer, fazer root no dispositivo, instalar APKs piratas para acessar o Market real. Um pesadelo para o público em geral.
Os primeiros testes foram catastróficos: interface lenta, travamentos do navegador, esgotamento da bateria no modo de espera. A Archos lançou várias atualizações de firmware para corrigir a situação, mas o estrago estava feito.
Um sucesso de estima… depois esquecimento
Após alguns meses de atualizações, o tablet tornou-se convincente, com uma impressionante autonomia de vídeo de 6 horas e 15 minutos e um navegador suave. Gostamos da qualidade de construção, da tela brilhante, do suporte conveniente e, especialmente, dos recursos multimídia.
Mas já era tarde demais. O Android 3.0 Honeycomb só chegará em fevereiro de 2011, especialmente otimizado para tablets. Enquanto isso, o iPad chega em abril de 2010 e muda absolutamente tudo.
A Apple cria instantaneamente o mercado de tablets com um ecossistema fechado, mas funcional. A Samsung lançou o Galaxy Tab em 2010, o primeiro tablet Android certificado pelo Google, mas com tela de apenas 7 polegadas, porque o Google considerou que o Android 2.2 não era adequado para telas grandes.
Archos está tentando se recuperar. Em 2011, o fabricante inundou o mercado com tablets de baixo custo através da sua marca Arnova, vendidos entre 70 e 150 euros nos supermercados. Resultado: 1,6 milhões de tablets vendidos em 2011, líder europeu e número 4 mundial em tablets Android.
Um belo salto. Depois de estar perto da falência em 2008, a Archos registou um volume de negócios de 170 milhões de euros (+104,8%) em 2011 e voltou a ser rentável com lucros de 5,7 milhões de euros. Mas esta estratégia barata está condenada: impossível competir com os chineses em preços, impossível competir com a Apple em imagem.
O declínio inexorável
Em 2012, a Archos registou um volume de negócios de 154 milhões de euros (-9,6%) e um prejuízo líquido de 38,7 milhões de euros. O preço das ações desaba. Henri Crohas renuncia à gestão executiva.
O que vem a seguir? Uma agonia lenta. A Archos continua a lançar tablets e smartphones Android genéricos, fabricados na China, vendidos abaixo dos 100€. Não há mais inovação. Não há mais conhecimento de multimídia.
Hoje, a Archos ainda vende alguns produtos, mas a empresa que inventou o MP3 player com disco rígido e o primeiro tablet Android não existe mais.
Por que o Archos 5 IT perdeu o encontro com a História
Momento catastrófico. Archos lança seu tablet Android 1 ano antes do iPad, mas 1 ano antes. O Android não estava pronto para tablets. O Google não queria dispositivos sem SIM em seu mercado. O ecossistema de aplicativos ainda não existia.
Posicionamento confuso. Grande demais para ser um reprodutor de música de bolso (especialmente na versão com disco rígido), pequeno demais para ser um verdadeiro tablet de sala de estar em comparação com o iPad que estava chegando. O iPod Touch permaneceu mais portátil, o iPad mais impressionante.
Falta de ecossistema. Sem Play Store oficial, sem Gmail nativo, sem YouTube integrado, o Archos 5 IT era uma concha vazia para 90% dos usuários. AppsLib não poderia competir.
Concorrência desleal. A Apple, com o iPod Touch, se beneficiou de sua App Store e de seu marketing massivo. A Archos investiu apenas 5-7% do seu volume de negócios em marketing, quase nada.
E ainda assim. O Archos 5 Internet Tablet foi visionário. Antecipou o iPad em 6 meses, provou que o Android podia rodar em tablets, ofereceu recursos impressionantes para a época e demonstrou que era possível criar um dispositivo “ entre smartphone e computador“.
Seu fracasso não é técnico. É uma falha de tempo e de ecossistema.