Já não está por provar, o consumo de tabaco tem efeitos devastadores para a saúde humana e ainda podemos atribuir-lhe novos efeitos indesejáveis.
Um estudo recente realizado por pesquisadores da Universidade de Leicester, publicado na revista Avanços da Ciênciarevela uma descoberta surpreendente: o tabaco deixa vestígios químicos nos ossos humanos, séculos após a morte.
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A equipe de pesquisa analisou os ossos de 323 indivíduos. Recuperados em dois locais distintos, os esqueletos podem ser divididos em dois grupos, os pertencentes a indivíduos que viveram antes da introdução do tabaco na Europa (1150-1500), e outros, após este período, entre o século XVI.e e o dia 19e século.
A impressão metabólica do tabaco nos ossos
Ao estudar os ossos corticais, o tecido denso que constitui a camada externa dos ossos, os investigadores descobriram diferenças notáveis entre os esqueletos dos indivíduos que não tinham acesso ao tabaco e aqueles que, após a sua introdução, o utilizaram.
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Normalmente, para saber se um indivíduo era fumante, é preciso olhar os dentes. Os fumantes da época podem ser identificados pelas marcas distintivas deixadas pelo uso de cachimbos baratos que fazem sulcos nos dentes, ou pelas manchas pretas causadas pelo uso regular do tabaco.
Mas, pela primeira vez, os cientistas conseguiram identificar os fumadores mesmo na ausência destes sinais dentários, com base apenas nas alterações químicas observadas nos seus ossos.
“ Nossa pesquisa mostra que existem diferenças significativas nas características moleculares contidas nos ossos de ex-fumantes e não-fumantes.s”, explica a Dra. Sarah Inskip, coautora do estudo.
Uma nova ferramenta para arqueologia
Essas descobertas abrem novas perspectivas para os arqueólogos. Agora permitem identificar o consumo de tabaco, apenas a partir de restos de esqueletos, mesmo na ausência de dentes ou outros sinais visíveis. A análise química dos ossos poderia tornar-se uma ferramenta essencial para rastrear as práticas sociais e de saúde das populações antigas.
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Este estudo também revelou um fato inesperado: a presença de muitas mulheres e adolescentes entre os fumantes da época. Os hábitos de consumo desta planta não se limitavam, portanto, apenas aos homens adultos, como se poderia pensar.