A bordo do seu barco, Nicolas Cortes examina o fundo da lagoa de Mayotte e lembra: “Antes não sabíamos onde parar porque tudo era muito lindo.“Um ano após o ciclone Chido, o duplo recife de coral perdeu 66% dos seus recifes e será necessário”10 a 15 anos” para encontrar o mesmo.
Chido atingiu Mayotte em dezembro de 2024, combinando os seus efeitos com episódios de branqueamento – causados pelo calor – que já tinham enfraquecido os recifes no mesmo ano. A mortalidade dos corais oscila entre 26% e 88% dependendo do local, de acordo com o Parque Natural Marinho de Mayotte.
Neste dia de final de fevereiro, Nicolas Cortes, mais habituado a mostrar aos turistas esta lagoa, uma das maiores do mundo com 1.500 km², transporta uma equipa de investigadores do Instituto de Investigação para o Desenvolvimento (IRD) e da Universidade da Reunião. Dirigem-se para os recifes no norte da lagoa, no âmbito do programa Future Maore Reefs, lançado em 2021 para compreender a resiliência dos recifes e propor soluções sustentáveis para as pressões que pesam sobre os corais.
Os pesquisadores estão testando cortes em particular, experimentando diferentes associações de espécies de corais para “recomendar um método de restauração sustentável e resiliente ao longo do tempo“caso fosse adotada uma política nesse sentido”, explica Aline Tribollet, diretora de pesquisas do IRD.
Em certos locais, a observação é amarga. Em La Prévoyante, próximo ao porto de Longoni, “sem recuperação“. Na Ilha Branca, mais perto da costa, o recife revirado agora é visível na maré baixa.
“Aqui vamos nós outra vez”
No sítio La Surprise, os resultados são mais animadores: mais de 80% dos cascalhos resistiram à ondulação. A seis metros de profundidade, Aline Tribollet coleta amostras do concreto e do basalto que compõem a estrutura onde os corais estão plantados, antes de coletar amostras de corais mortos de um recife natural próximo.
Mostra uma colônia de 15 cm começando a crescer sobre um coral tabular – corais formando grandes superfícies horizontais – mortos, derrubados pela tempestade. Se todo o topo do recife foi arrasado, abaixo, as colônias resistiram e os corais espalhados na areia estão voltando a crescer. “Começa de novo“, alegra-se o pesquisador.
O seu colega François Guilhaumon, investigador do IRD, fotografa os recifes naturais vizinhos, ao pé dos quais se encontra um tapete de corais ramificados levados pelo ciclone. Utiliza fotogrametria, uma técnica de tirar múltiplas fotos de diferentes ângulos, para produzir imagens 3D de estruturas de corais. Mais destes”são complexos, mais podem servir de habitat para peixes e desacelerar a energia do swell“, explica ele.
Um impacto longe de ser desprezível. Durante o Chido, o recife desempenhou esse papel protetor: enquanto a ondulação chegava aos nove metros fora da lagoa, reduzia-se a quatro a cinco metros no interior, quebrada pela barreira.
As pesquisas científicas permitirão estudar “a dinâmica das comunidades de corais para ver como elas evoluem ao longo do tempo“, especifica Aline Tribollet. Os jovens brotos de coral, “precisará de 10 a 15 anos para formar recifes mais ou menos idênticos aos anteriores“. Mas qualquer solução de restauração “só será sustentável e sustentável reduzindo significativamente as pressões causadas pelo homem“, alerta o investigador, numa altura em que Mayotte pressiona para que a sua lagoa seja candidata a património mundial da UNESCO.