O novo chefe da NASA, Jared Isaacman, anunciou recentemente uma revisão significativa do programa Artemis para retornar à Lua com o objetivo principal de retornar lá antes da chegada dos chineses e estabelecer uma presença americana duradoura lá.
Como compreenderam, esta revisão do programa Artemis insere-se num contexto de crescente concorrência internacional na exploração espacial, especialmente contra a China.
Jared Isaacman sublinhou a urgência de acelerar as missões para satisfazer as ambições dos países concorrentes que também investem na exploração espacial. “ Com a ascensão do nosso maior adversário geopolítico (China, Nota do editor), devemos agir mais rápido, reduzir atrasos e atingir nossos objetivos disse Isaacman.
Em resumo, a NASA está a avançar no sentido de um regresso à Lua mais rápido e eficiente, capitalizando as lições do passado e integrando inovações modernas.
As próximas três missões Artemis (II, III e IV) resumidas em uma imagem. © NASA
Inspiração do programa Apollo
Esta revisão é claramente inspirada no programa Apoloque permitiu aos Estados Unidos vencer a primeira corrida à Lua em 1969, com a Apollo 11. Isaacman falou deste legado dizendo: “ Foi assim que alcançámos o impossível em 1969 e é precisamente assim que o conseguiremos novamente. »
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Neste novo plano, o regresso à Lua com Artemis III é abandonado e adiado para 2028 com Artemis IV, um ano antes da chegada dos chineses ao Pólo Sul (2029). No entanto, este cronograma poderá evoluir se a China decidir acelerar o seu programa para atingir este objectivo em 2028. Uma hipótese completamente credível, como sugeriram ao IAC de Milão em 2024.
Foi assim que alcançámos o impossível em 1969 e é precisamente assim que o conseguiremos novamente.
Concretamente, esta nova arquitetura redefine a missão Artemis III: em vez de um pouso tripulado na Lua, será agora um voo tripulado em órbita baixa ao redor da Terra planejado para 2027. Este voo visa testar todos os sistemas necessários para uma missão tripulada à Lua que Artemis IV deverá realizar em 2028. Esta missão tentará incluir um encontro e acoplagem com um módulo lunar. Embora a NASA tenha designado a nave estelar EspaçoX para esta tarefa, ela não descarta usar o Blue Moon da Blue Origin se ele também estiver pronto.
Inspirada na Apollo 9, esta missão permitirá testar em condições reais sistemas de suporte à vida, comunicação e propulsão, bem como novos trajes de atividade extraveicular (EVA).
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Padronização e simplificação
Outra decisão forte da NASA, a NASA deseja padronizar a configuração do Sistema de lançamento espacial (SLS), o que deverá simplificar o processo de lançamento e reduzir os riscos para as missões Artemis. Por um tempo, o abandono lançador O SLS, para benefício da Starship da SpaceX, não é mais relevante. Esta estratégia é diretamente inspirada nos métodos comprovados do programa Apollo e significa o abandono das diversas evoluções do SLS, como oEstágio Superior de Exploração (EUS) e versão Bloco 1B.