Imagine um motor que seria capaz de substituir constantemente suas peças desgastadas para seguir em frente. É um pouco parecido com o que existe na natureza. Ele substitui o dinheiro. Ela os renova. Mas e se este motor, embora bem oleado, parasse justamente no momento em que o nosso clima estava a ficar fora de controlo?
É o que sugerem as conclusões da análise de milhões de dados recolhidos sobre 50 mil espécies ao longo do século passado. Após a surpresa, os pesquisadores vislumbraram a causa do colapso. E ninguém realmente quer ouvir isso…
É muito fácil imaginar que a renovação das espécies possa ser resultado de fatores ambientais. Mas o que talvez suspeitemos menos é que olhos cientistas, a dinâmica interna dos ecossistemas também pode intervir. Mais ainda, para eles, a importância relativa destes dois fenómenos na substituição observada de espécies permanece incerta.
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A maior avaliação ambiental já revela uma verdade perturbadora: as crises ecológicas alimentam-se umas às outras
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Para tentar ver com mais clareza, ecologistas da Universidade Queen Mary de Londres (Reino Unido) analisaram um enorme banco de dados mundialmente. BioTIME contém milhões de informações cuidadosamente selecionadas sobre a biodiversidade dos ecossistemas marinhos, de água doce e terrestres e como eles estão mudando ao longo do tempo. O que os pesquisadores descobriram os deixou completamente perplexos.
A natureza deveria se reorganizar e ainda assim…
Todos esperamos, de facto, ver a natureza evoluir mais rapidamente no contexto do aquecimento global. Aumento das temperaturas, mudança nas zonas climáticas. Tudo parece se unir para encorajar as espécies a deixarem certas regiões e criarem novos habitats em outros lugares. Causar extinções locais mais rápidas do que o habitual e a colonização também acelerada.
No entanto, é exatamente o oposto do que os ecologistas da Universidade Queen Mary de Londres observaram nos dados do BioTIME. Na revista Comunicações da naturezarelatam que a taxa de substituição de espécies em habitats locais não aumentou nas últimas décadas. Ele até desacelerou consideravelmente. Desde 1970, a renovação de espécies diminuiu geralmente em um terço! “A natureza funciona como um motor auto-reparável, substituindo constantemente peças desgastadas por novas. Mas vemos que este motor está agora parado”descreve Emmanuel Nwankwo, principal autor do estudo, num comunicado de imprensa.
Qual é esse freio mais poderoso que o clima?
Os pesquisadores se concentraram nas mudanças ocorridas desde a década de 1970. Porque foi a partir daí que as temperaturas começaram a aumentar mais rapidamente sob o efeito do aquecimento global antropogénico. As mudanças ambientais tornaram-se mais pronunciadas. Entre o período anterior a esta aceleração e o período seguinte, esperavam, tal como nós, ver taxas de renovação de espécies, ou seja, o velocidade em que uma espécie substitui outra, aumenta.
Mas aconteceu exatamente o oposto. “Ficamos surpresos com a magnitude desse efeito, reconhece Axel Rossberg, coautor do estudo e pesquisador da Queen Mary University of London. eu“As taxas de renovação geralmente caíram um terço.”
Segundo os pesquisadores, esse resultado constituiria uma prova concreta da existência de uma fase de “múltiplos atratores“. O conceito foi previsto em 2017. Afirma que as espécies se substituem continuamente por meio de interações biológicas internas. Inclusive quando as condições ambientais permanecem estáveis. Um pouco como se a natureza estivesse brincando de chifoumi. Nenhuma espécie domina permanentemente um ecossistema.
Um sinal preocupante de degradação
Mas então, a rotação de espécies deverá permanecer bastante constante. No entanto, os investigadores observaram de facto uma desaceleração na dinâmica. Mais uma vez, poderíamos ser responsáveis. Num ecossistema saudável, em fase de “múltiplos atratores”uma grande diversidade de espécies alimenta um fluxo constante de potenciais recém-chegados, mantendo assim ativo o ciclo de substituição.
Quando as atividades humanas degradam os habitats e reduzem a biodiversidadepor outro lado, o número de espécies potencialmente colonizadoras diminui. Com menos espécies disponíveis para colonização, a taxa de renovação diminui.
“Outras pesquisas mostram claramente que os impactos humanos estão por trás da desaceleração da rotatividade. É preocupante”sublinha Emmanuel Nwankwo. Porque estes resultados sugerem que ecossistemas aparentemente estáveis não são necessariamente ecossistemas saudáveis. Uma desaceleração emevolução das espécies à escala local pode, na verdade, sinalizar uma perda de biodiversidade numa escala maior, enfraquecendo os processos naturais que normalmente garantem o dinamismo e a resiliência ecossistemas.