O tardígrados são pequenos seres bastante fofos. Como filhotes de urso. Mas com oito pernas graças às quais parecem se mover em câmera lenta. E filhotes com não mais que um milímetro de comprimento. Nas últimas décadas, os cientistas mostraram-lhes todas as cores. Eles os congelaram, ferveram, irradiaram e enviaram para o espaço. Para confirmar que os tardígrados definitivamente têm superpoderes. Eles sobrevivem a temperaturas extremas que variam de -270 a mais de 100°C, a doses de radiação mais de 1.000 vezes maiores do que aquelas que superariam um ser humano e a pressões de mais de 74.000. atmosferasmais que suficiente para formar um diamante!
Etiquetas:
planeta
A estranheza da vida: ainda vivo após 24 mil anos no permafrost
Leia o artigo
Em todo o mundo, as equipes estão procurando “hacker” esses superpoderes para tirar vantagem deles. Em 2019, por exemplo, pesquisadores da Universidade da Califórnia em San Diego (Estados Unidos) desvendaram o segredo do escudo que permite aos tardígrados sobreviver à radiação. O envergonhado introduzidos em células humanas em cultura também as tornaram mais resistentes. A esperança, por exemplo, de poder proteger certos tecidos durante sessões de radioterapia.
Marte, um planeta pronto para se defender?
Mas, enquanto esperava que esses resultados saíssem dos laboratórios e fossem aplicados na vida real, uma equipe da Penn State Altoona University (Estados Unidos) teve a ideia de usar os tardígrados de uma forma completamente nova. Como “Tardigardianos da Galáxia”. Não para testar seus resistência sim, mas para avaliar… a resistência do solo marciano! Em outras palavras, estudar a habitabilidade do regolito. Uma questão essencial na perspectiva das futuras missões humanas a Marte.
O você sabia ?
Regolito é o nome que os cientistas dão aos depósitos minerais soltos que cobrem a rocha de um planeta, um pouco como o solo da Terra.
Várias agências espaciais, de facto, fazem da protecção planetária uma condição sine qua non de exploração. Do que se trata? Para preservar corpos extraterrestres de contaminantes terrestres e vice-versa. Nesse caso, os pesquisadores apontam que se um planeta possuir em seu regolito um mecanismo de defesa próprio contra invasores extraterrestres, isso poderia representar uma preocupação a menos para o planejamento de missões espaciais. No entanto, para os humanos que desejam estabelecer uma base em Marte, isso tornaria o cultivo de alimentos, por exemplo, complicado. Um sistema de defesa suficientemente poderoso poderia até prejudicar diretamente os humanos.
Os tardígrados podem revelar informações sobre as interações entre a vida e os depósitos minerais simulados de Marte. As três imagens superiores mostram tardígrados ativos num ambiente terrestre típico, o da areia da praia. As quatro imagens inferiores mostram tardígrados ativos após algum tempo passados em solos marcianos simulados; setas indicam certas interações minerais. © Corien Bakermans, Estado da Pensilvânia. Todos os direitos reservados
Tardígrados adormecidos
NoJornal Internacional de Astrobiologiamicrobiologistas da Penn State Altoona detalham como testaram o impacto em tardígrados de bactérias e cogumelos presente no regolito marciano simulado. Este último foi especialmente concebido para reproduzir a composição mineral e química da superfície marciana de acordo com pesquisas de veículo espacial Curiosidade (NASA) na cratera Gale. Um primeiro regolito simulado chamado MGS-1 representa a superfície marciana como um todo. Um segundo, OUCM-1, imita mais fielmente a área deamostragem específico, prestando especial atenção à composição química e mineral.
Etiquetas:
saúde
O mistério genético dos tardígrados finalmente resolvido: segredos com 600 milhões de anos
Leia o artigo
O que os pesquisadores observaram os surpreendeu. Após apenas dois dias de exposição ao regolito MGS-1, a atividade dos tardígrados, que normalmente se sentem tão confortáveis em condições extremas, foi consideravelmente reduzida. O efeito foi menor para OUCM-1. “Parece que o MGS-1 contém uma substância muito nociva”comenta Corien Bakermans, professor de microbiologia da Penn State Altoona, em comunicado à imprensa. Uma substância que uma simples lavagem com água, porém, parecia eliminar, pelo menos em parte. “A substância nociva no regolito simulado é solúvel. Podem ser sais. É inesperado, mas no final é bastante positivo. »
O regolito marciano poderia atuar como um sistema de defesa química, impedindo a penetração de contaminantes, mas que pode ser desativado. A água, você me dirá, talvez não seja a coisa mais acessível no Planeta Vermelho. Mas, para Corien Bakermans, compreender que o componente nocivo do regolito pode ser eliminado pela lavagem é essencial para imaginar solos marcianos mais acolhedores para as nossas plantas e também para nós. O suficiente para continuar a sonhar com colonos humanos capazes de cultivar os seus alimentos no solo de Marte. A tal ponto que o pesquisador não hesita em qualificar esses resultados como “pequeno passo para um grande passo para a humanidade”.