A teoria da fertilização por ferro. Talvez isso não signifique nada para você. Para os cientistas, representa um vislumbre de esperança face às previsões sombrias do aquecimento global. Do que se trata? A partir de uma hipótese segundo a qual o aumento das temperaturas e ferro fundido as geleiras na Antártida liberariam ferro e, assim, alimentariam a proliferação de algas microscópicas. Algas capazes de capturar dióxido de carbono (CO2) com o efeito de desacelerar um pouco o aquecimento antropogênico.
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Mas será que esta teoria é válida? Não, infelizmente respondem hoje pesquisadores da Rutgers University-New Brunswick (Estados Unidos). Eles estudaram o plataforma de gelo por Dotson. Está localizado no Mar de Amundsen, na Antártida Ocidental. E a conclusão deles é que a água do degelo desta plataforma traz muito menos ferro para as águas circundantes do que os cientistas pensavam.
Os modelos são bons, o terreno é melhor
“Em geral, supunha-se que o derretimento das geleiras abaixo das plataformas de gelo contribuía significativamente para o biodisponibilidade ferro nessas águas, através de um processo de fertilização natural induzido pelas geleiras”lembra Rob Sherrell, professor do Departamento de Ciências Marinhas e Costeiras da Universidade Rutgers.
No entanto, o trabalho da sua equipa parece mostrar, por um lado, que a quantidade de ferro presente na água derretida do gelo da Antárctida é várias vezes inferior à que o modelagem havia anunciado. E em segundo lugar, que a maior parte deste ferro vem de outro lugar.
O você sabia ?
Pode surpreendê-lo, mas as águas antárticas do Oceano Antártico constituem uma área extremamente fértil para o crescimento do fitoplâncton, do qual se alimenta o krill, que por sua vez alimenta pinguins, focas e baleias. À medida que se desenvolvem, estes fitoplânctons são capazes de absorver enormes quantidades de dióxido de carbono (CO2) através da fotossíntese, tornando esta região o maior sumidouro de carbono oceânico do mundo.
Na revista Comunicações Terra e Meio Ambienteos pesquisadores contam como, em 2022, embarcaram em um quebra-gelo americano, o Nathaniel B. Palmer, para se juntar ao barreira de gelo de Dotson e coletar a água do degelo glacial da fonte. De volta ao laboratório, eles analisaram suas amostras para determinar o teor de ferro – na forma dissolvida e na forma de partículas suspensas – e identificar as fontes desse ferro.
“O aquecimento dos oceanos está a desestabilizar as plataformas de gelo da Antártida por baixo, o que poderá levar ao colapso de grandes pedaços da camada de gelo, como o glaciar Thwaites, ameaçando uma subida massiva do nível do mar…“Esta descoberta sublinha realmente a urgência de agir agora sobre o clima.” https://t.co/8A1z5sWFDS
– Prof. Michael E. Mann (@MichaelEMann) 11 de janeiro de 2022
Uma grande surpresa no degelo das geleiras da Antártica
Para compreender os seus resultados, é necessário saber que no Mar de Amundsen – que é responsável pela maior parte do aumento do nível do mar devido ao derretimento do gelo da Antártida – a água do degelo vem de baixo das plataformas de gelo. O derretimento, na verdade, é causado principalmente pela água quente que flui das profundezas do oceano para as cavidades sob o gelo. É numa dessas cavidades que os investigadores se concentraram.
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E surpresa! “Cerca de 90% do ferro dissolvido que escapa da cavidade da plataforma de gelo vem de águas profundas e sedimentos fora da cavidade, e não de água derretida.”relata Venkatesh Chinni, principal autor do estudo.
Segundo os pesquisadores, a maior parte do ferro transportado pela água do degelo vem da britagem e dissolução do leito rochoso da camada líquido localizado entre o leito rochoso e o calota de geloe não o próprio gelo que está a causar a subida do nível do mar.
Isto é inesperado e terá de ser confirmado por pesquisas adicionais que possam esclarecer o papel dos processos subglaciais no fenómeno. Mas, entretanto, põe em causa os pressupostos actuais sobre as fontes de ferro no Oceano Antártico, num contexto de aquecimento global.