Neste ritmo, Paul Seixas rapidamente deixará de aparecer como um simples outsider. Onze dias depois da sua primeira vitória profissional, na segunda etapa da Volta ao Algarve, o Lyonnais da equipa Decathlon CMA CGM voltou a levantar os braços, domingo, 28 de fevereiro, no Ardèche Classic. Em Portugal, o prodígio venceu por pouco o espanhol Juan Ayuso (Lidl-Trek). Nas estradas de Ardèche, ele cruzou a linha de chegada sozinho, quase dois minutos à frente de Jan Christen (UAE Emirates-XRG, 2º) e Lenny Martinez (Groupama-FDJ United, 3º).
Terminada a prova, o francês correu até à namorada e aos pais, presentes na ocasião, para comemorar o sucesso. “Era o aniversário do meu pai e eu queria muito dar 100%. Foi incrivelmente difícil, mas esta vitória valeu a pena todos os problemas do mundo.”ele reagiu ao microfone do La Chaîne L’Equipe.
Aproximando-se da prova de 188 quilômetros, Paul Seixas não avançava como favorito diante de um campo acirrado, formado por corredores experientes como Mattias Skjelmose (Lidl-Trek), Egan Bernal (Ineos Grenadiers), Ben Healy (EF Education-Easy Post), Christian Scaroni (XDS Astana), Jan Christen (UAE Emirates-XRG) e Matteo Jorgenson (Visma-Lease a bike). Entre eles, apenas o último resistiu ao ataque do francês a 44 quilômetros da chegada.
“Tudo correu maravilhosamente bem”
Na realidade, o americano percorreu menos de três quilómetros antes de ceder à aceleração e à potência de Paul Seixas na subida de Saint-Romain-de-Lerps (6,8 km a 7,3%). “Quando vi que só o Jorgenson conseguia me seguir, disse a mim mesmo que ia ser complicadoanalisou o francês após a corrida. Eu disse a mim mesmo que em um dia muito bom eu poderia tentar um ataque solo, mas não acreditei muito nisso. Finalmente, tentei, dizendo para mim mesmo: “Vamos ver se dá certo”. »
Os Habs finalmente resistiram, perderam os adversários e voaram para este sucesso que lhes permite suceder Romain Grégoire (Groupama-FDJ United) na lista de vencedores desta corrida criada em 2001. “Tudo correu maravilhosamente bem e estou super feliz com esta vitória”acrescentou.
Para a sua primeira época profissional, em 2025, foi nestas mesmas estradas de Ardèche que Paul Seixas impressionou durante o Campeonato da Europa, em outubro. Terminou na 3ª posição, atrás do esloveno Tadej Pogacar (1º) e do belga Remco Evenepoel (2º), sugerindo uma progressão meteórica no espaço de apenas alguns meses.
Um duelo contra Tadej Pogacar na Strade Bianche
Com este sucesso, o Lyonnais confirma o excelente início de ano de 2026 marcado, para além da vitória na etapa da Volta ao Algarve, pelo segundo lugar na classificação geral desta prova, atrás de Juan Ayuso. A eficácia da preparação de inverno do jovem francês, ao longo de longas semanas na Serra Nevada (Espanha), parece promissora para o resto da temporada, que continuará com a Volta ao País Basco (6 a 11 de abril), a Flèche Wallonne (22 de abril) e Liège-Bastogne-Liège (26 de abril).
Antes desta sequência, Paul Seixas competirá no dia 7 de março na Strade Bianche, onde enfrentará Tadej Pogacar, três vezes vencedor da prova italiana e quatro vezes vencedor do Tour de France. Domingo, no Ardèche Classic, é um número como se o esloveno tivesse o segredo que alcançou. Mais uma promessa semeada na trajetória do prodígio de 19 anos.