A sobreexploração dos recursos madeireiros, as alterações climáticas – responsáveis por secas ou incêndios florestais – ou mesmo a urbanização estão entre as muitas causas da desflorestação. Mas o principal motor, especialmente nas regiões tropicais, é a agricultura industrial.
De acordo com a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO), a conversão de florestas em terras cultivadas é responsável por pelo menos 50% do desmatamento em todo o mundo.
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No contexto do aquecimento antropogénico e da crise da biodiversidadeo desafio é considerável. Em primeiro lugar, porque a humanidade precisa de preservar as suas florestas se quiser alcançar os seus objectivos climáticos e manter as temperaturas dentro de limites habitáveis. Então porque o florestas tropicais – e outros – são reservatórios preciosos e únicos de biodiversidade. O seu desaparecimento aceleraria ainda mais o que os cientistas descrevem como uma extinção em massa em curso.
E se o cacau pudesse proteger a biodiversidade?
Em 2024, @FAO reconheceu o sistema agroflorestal do cacau de São Tomé e Príncipe como um Sistema de Património Agrícola de Importância Global.
Aprenda com a Chef Fatmata Binta por que esse patrimônio é importante para as florestas e comunidades que sustenta.#GIAHS pic.twitter.com/AZRbQcsfyx
— Organização para Alimentação e Agricultura (@FAO) 25 de fevereiro de 2026
O peso esmagador da carne bovina
Assim, para apoiar os esforços de conservação necessários, investigadores da Chalmers University of Technology (Suécia) mergulharam nos dados. Eles publicam hoje na revista Comida Natural uma ampla análise do desmatamento nas últimas duas décadas. Acima de tudo, ligam esta desflorestação não só à expansão da agricultura, mas à produção de alimentos muito específicos.
Más notícias para a pecuária. Já sabíamos que ela era responsável por importantes transmissões de gases de efeito estufa. Números de investigadores suecos comprovam que, entre 2001 e 2022, a sua produção levou à destruição de quase 50 milhões de hectares de floresta – de um total destruído para a agricultura de cerca de 120 milhões de hectares – em todo o mundo. Isso é um pouco mais do que toda a Suécia. O desmatamento que afetou principalmente trópicos. Ainda mais a floresta amazônica…
As culturas de produtos básicos – como a carne bovina, a soja, o óleo de palma, o milho e o algodão – tornaram-se o motor dominante da perda florestal na América do Sul e no Sudeste Asiático, com mudanças mais significativas do que a agricultura em pequena escala.
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– NASA Terra (@NASAEarth) 11 de agosto de 2021
O impacto oculto do café e do chocolate?
Atrás da carne bovina, os pesquisadores também atribuem sua parcela do desmatamento ao cultivo de dendezeiros e soja. Este óleo de palma encontrado em alimentos tão pouco essenciais como a manteiga amendoim ou espalhar. E esta soja, produzida principalmente para alimentar… animais de quinta!
Culturas alimentares como arroz, mas ou mandioca, contribuem juntas para cerca de 11% do desmatamento global.
A análise parece sólidomas por trás do trio carne bovina, óleo de palma e soja, outras culturas levantam questões, a começar pela cacau e café. Questões relacionadas, em particular, com a disponibilidade e fiabilidade dos dados em que os investigadores se podem basear.
De acordo com Vigilância Florestal Globaluma organização ambientalista sem fins lucrativos, os colhidos na expansão das plantações de cacau e café são um bom exemplo. Geralmente, de facto, os cientistas baseiam-se na análise de imagens de satélite para monitorizar as culturas. Mas estes crescem no meio deárvores natural, o que torna difícil avaliar o seu progresso.
Desmatamento e efeito estufa
A outra lição deste estudo é a escala das emissões de gases de efeito estufa associados a esse desmatamento: mais de 41 gigatoneladas de dióxido de carbono (Gt de CO2) nos últimos vinte anos. Só os danos causados às florestas pela pecuária são responsáveis pela emissão de 20 Gt de CO2. O equivalente a três vezes as emissões dos Estados Unidos!
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Um estudo americano revela que o excesso de carne vermelha aumenta o risco de demência!
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Os cientistas dispõem agora de números sólidos que sugerem que a redução do consumo de carne bovina, especialmente nos países de rendimento elevado, está entre as alavancas mais eficazes e rápidas para conter a desflorestação. Para apoiar a luta contra aquecimento global também. E contribuir para uma melhoria na saúde pública. No entanto, a procura global continua a aumentar. Especialmente porque a carne vermelha está a tornar-se cada vez mais acessível em países como a China.