Está atuando na cabeça? Sim, e no sentido literal da palavra! Na verdade, as nossas capacidades desportivas não dependem apenas da nossa força muscular e da potência do nosso sistema cardiovascular. Certos neurônios também poderiam desempenhar um papel importante no fornecimento de energia que precisamos quando praticamos. Quanto mais ativos somos, mais esses neurônios contribuem para nos tornar fisicamente mais eficientes. Um verdadeiro círculo virtuoso!
De qualquer forma, é o que sugere um estudo realizado por uma equipe de pesquisadores americanos em ratos. Seus resultados, que acabam de ser publicados na revista Neurôniopoderia muito bem ser aplicável aos seres humanos.
Neurônios ativados por esforço físico
Para destacá-los, os autores se concentraram em uma área específica do cérebro chamada “hipotálamo”. Esta pequena estrutura, localizada logo abaixo do cérebro, regula inúmeras funções vitais, de maneira bastante semelhante em todos os mamíferos.
Estudos recentes realizados sobre roedores mostraram que alterações na parte ventromedial do hipotálamo poderiam dificultar a melhora do seu quadro físico. Para compreender melhor o papel desta área do hipotálamo, os autores deste novo estudo submeteram ratos a exercícios de corrida em esteira para observar, antes, durante e após o exercício, a atividade dos neurônios que o constituem.
Etiquetas:
saúde
Envelhecimento: o hipotálamo no centro do processo
Leia o artigo
Quando o hipotálamo “ganha músculos” sob o efeito do esporte
O que descobriram: no final da corrida, em todos os ratos, houve um aumento muito claro na atividade de certos neurônios hipotalâmicos chamados SF1, que desempenham um papel no desenvolvimento e no metabolismo do cérebro. Mais interessante: parece que a proporção destas células neuronais ativadas pelo exercício aumenta a cada dia adicional de corrida. Assim, no oitavo dia de treino, a corrida ativou aproximadamente 53% dos neurônios, em comparação com menos de 32% no primeiro dia, como um músculo que se desenvolve à medida que o treino avança.
O treinamento físico aumentaria assim a excitabilidade e a densidade do sinapses dos neurônios SF1, o que sugere que a história do exercício seria “codificada” pelo plasticidade hipotalâmico.
A história do exercício físico seria “codificada” pela plasticidade de certos neurônios do hipotálamo chamados SF1, explicam os autores. © Md, Adobe Stock (imagem gerada usando IA)
Desempenho reduzido quando os neurônios são inibidos
Para descobrir até que ponto esses neurônios desempenham um papel importante no desempenho, os pesquisadores usaram então uma técnica chamada “ optogenética » que permite controlar a atividade de grupos específicos de neurônios pela simples iluminação do tecido nervoso.
Os animais foram treinados em esteira cinco dias por semana durante três semanas. Após cada sessão, os neurônios foram inibidos por uma hora. No final de cada semana, os ratos completaram um teste de resistência correndo até a exaustão.
Resultado: os ratos com neurônios inibidos viajaram em média apenas 400 metros, em comparação com quase o dobro dos ratos cujos neurônios estavam intactos. Há, portanto, uma ação favorável dos neurônios hipotalâmicos no desempenho físico.
Etiquetas:
saúde
Por que existem diferentes tipos de neurônios?
Leia o artigo
Uso otimizado de substratos energéticos
Como explicar isso? É difícil dizer neste momento, mas os investigadores acreditam que modulariam a forma como as reservas de energia são utilizadas.
Segundo eles, camundongos cujos neurônios hipotalâmicos estão inibidos passam a usar o glicogênio muito antes na corrida. Eles, portanto, ficam sem combustível mais rapidamente. Isso seria feito graças ao secreção de duas substâncias neuronais:
- uma proteína chamada PGC-1 alfa, que ajuda as células a usar o combustível com mais facilidade;
- outra que, ao aumentar a taxa de açúcar no sangue (glicemia), promove a reconstituição das reservas de carboidratos e, assim, a recuperação muscular.
Uma maneira futura de melhorar o desempenho?
Para os pesquisadores, se conseguíssemos identificar uma forma de ativar neurônios hipotalâmicos em humanos, seria possível aumentar suas capacidades de resistência. A sua experiência em ratos mostra que, ao estimular os neurónios em vez de os inibir, os animais desenvolveram uma resistência impressionante, equivalente a mais do dobro da dos ratos de controlo. Por exemplo, seria possível regressar ao desporto aos idosos debilitados ou que sofreram de uma doença acidente vascular.
Resta saber se o estimulação dos neurônios não será acompanhada por efeitos colaterais prejudiciais, como uma redução na taxa de glicose sangue (açúcar no sangue). Continua, portanto…