O antigo magnata pró-democracia de Hong Kong Jimmy Lai, condenado a vinte anos de prisão por sedição ao abrigo de uma lei de segurança nacional, obteve uma vitória legal inesperada na quinta-feira, 26 de Fevereiro, noutro caso.
“Validamos os recursos, anulamos as sentenças e suspendemos as sentenças” no julgamento de fraude que afeta o fundador do jornal Apple Diário – agora fechado – disse o juiz do Tribunal Superior de Hong Kong, Jeremy Poon.
Jimmy Lai, que não compareceu em tribunal e permaneceu sob custódia, foi condenado em 2022 a uma pena de prisão de cinco anos e nove meses pelo que o juiz de primeira instância chamou de esquema “planejado, organizado e distribuído ao longo de vários anos”.
Este caso de fraude surgiu de uma disputa sobre um contrato de aluguel. Durante o julgamento, a acusação argumentou que uma empresa de consultoria dirigida pelo Sr. Lai a título pessoal ocupou escritórios queApple Diário havia sido contratado para as atividades de publicação e impressão do jornal. Ele havia sido condenado por violar os termos do contrato de arrendamento assinado por Apple Diário com uma empresa estatal, que a acusação descreveu como fraude.
Justiça civil em vez de criminal
Os advogados de defesa argumentaram que o caso deveria ter sido civil e não criminal, acrescentando que o tamanho das instalações em questão era mínimo. Um ex-executivoApple DiárioWong Wai-keung, também foi acusado no mesmo caso e condenado a 21 meses de prisão.
Em 10 de Fevereiro, um tribunal de Hong Kong condenou Jimmy Lai, de 78 anos, a vinte anos de prisão por conluio estrangeiro e publicação sediciosa. A sentença, proferida apesar da pressão estrangeira, é a mais pesada alguma vez imposta ao abrigo da lei de segurança nacional imposta em 2020 pela China, depois das manifestações pró-democracia, por vezes violentas, que abalaram Hong Kong no ano anterior, devolvidas pelo Reino Unido em 1997.