Na fábrica de Bretenoux-Biars, no Lot, as travessas ferroviárias são imersas em enormes tanques contendo uma mistura de óleos de cobre, um processo menos poluente do que antes, que acabará por permitir a sua reciclagem.
Estas vigas retangulares de madeira com peso aproximado de 80 kg, colocadas sob os trilhos, garantem a estabilidade e inclinação dos trilhos. Até agora, eram protegidos das intempéries por uma impregnação com creosoto, substância cancerígena e altamente tóxica, e transformavam-se em resíduos perigosos quando removidos.
Em frente à nova fábrica, travessas de madeira são empilhadas, secas ao ar livre antes de serem tratadas.
O óleo de cobre, agora utilizado, é uma substância “menos tóxica” e “mais amiga do ambiente” do que o creosoto, garantiu o CEO da SNCF Réseau Matthieu Chabanel diante das novas instalações.
A SNCF-Réseau acaba de investir 6,5 milhões de euros para modernizar a sua fábrica de Lot e abandonar gradualmente o creosoto, cujo odor pungente ainda permeia o ar.
Não muito longe das florestas de Lot, que fornecem parcialmente a madeira, Estelle Masclet, diretora de operações da SNCF Réseau, explica que as travessas, assim tratadas com óleo de cobre, têm uma vida útil de cerca de 35 anos na rede ferroviária.
– “Segunda vida” –
“Os dormentes poderão ter uma segunda vida depois de terem garantido a manutenção do tráfego na rede”, disse ela à AFP. “Podemos reutilizá-los para paisagismo ou suportes de aterros.”
Todos os anos, cerca de 700.000 travessas de madeira são retiradas da rede em França. Depois, um processo “muito regulamentado” consiste em “queimá-los em incineradores”, especifica Matthieu Chabanel.
Para Marion Carrier, investigadora em engenharia de materiais, contactada pela AFP, “que a SNCF se esteja a afastar do creosoto é uma notícia muito boa”.
No entanto, sublinha que “o cobre é um metal pesado cuja reciclagem continua complexa”.
A regulamentação europeia prevê a proibição total do creosoto até 2029. A França proibiu a sua utilização em 2019, concedendo apenas uma isenção para as suas travessas ferroviárias e postes eléctricos ou de telecomunicações.
Dado que o tratamento é essencial para evitar o apodrecimento da madeira, a empresa responsável pela rede ferroviária francesa procura há vários anos uma alternativa ao creosoto.
A fábrica Lot, inaugurada no final de outubro, produz 300.000 travessas por ano, ou seja, a maior parte da produção francesa, totalmente absorvida pela SNCF Réseau. É um dos principais da Europa na área. O mercado europeu de travessas de madeira representa 2 milhões de peças por ano.
– Setor madeireiro –
Desde a década de 1970, as travessas de concreto foram gradualmente se estabelecendo na França, especialmente nas linhas de alta velocidade (LGV), mas mais de 15% das travessas ainda são feitas de madeira, porque são mais leves e flexíveis, uma vantagem em pontes, por exemplo.
“E a madeira é também um material que sustenta todo um setor económico”, afirma o CEO da SNCF Réseau.
A madeira de carvalho é cortada e seca durante vários meses para atingir o nível de humidade adequado, depois perfurada, entalhada e finalmente embebida em óleos de cobre, na infraestrutura de Bretenoux-Biars.
Antes da proibição da sua reutilização, as antigas travessas tratadas com creosoto acabavam por servir de mobiliário, barreiras de jardim, pavimentos ou lareiras, mas esta utilização doméstica revelou-se perigosa e foi proibida há cerca de quinze anos pelo governo francês.