Marc-André Selosse: Deve-se notar, em primeiro lugar, que isto é o resultado tanto de uma corrida pela eficiência, que também é acompanhada pela utilização crescente de combustíveis fósseis, como do descontentamento pelas profissões agrícolas. Confrontados com a falta de mão-de-obra, os agricultores não têm outra escolha senão utilizar ferramentas para compensar, na ausência de um desejo de actualizar as profissões agrícolas.
O peso da maquinaria agrícola levanta um duplo problema. Isto cumpre, em primeiro lugar, as normas de segurança: quanto mais peso for distribuído para baixo, mais estabilidade é garantida, especialmente para manobras de tração ou propulsão. A disponibilidade a longo prazo de energia barata também levou a um aumento no peso da maquinaria agrícola, talvez para além do que era necessário apenas para a segurança.
Embora estas máquinas gigantes não sejam necessariamente mais pesadas na escala de um hectare tratado, elas exercem, no entanto, maior pressão localmente. No terreno observamos assim, por um lado, a utilização de pequenas máquinas que circulam diversas vezes e exercem pressões moderadas mas repetidas sobre o solo, por outro lado equipamentos de grande dimensão – como braços extensíveis muito largos – que concentram fortemente a carga num determinado ponto, para poupar tempo de trabalho.
Marc-André Selosse. Crédito: 4Êxodo4
“O objetivo não é voltar à tração animal, mas podemos nos inspirar nela”
Então afeta menos área de superfície?
Sim, mas isso os afeta de forma mais irreversível. O objetivo não é voltar à tração animal, mas podemos nos inspirar nela. Os animais de tração operam sob pressões muito mais elevadas no solo do que as máquinas agrícolas, mas de forma mais ocasional. Um fenômeno de descompactação ocorre nas bordas das marcas dos cascos, o que resolverá rapidamente o problema. Por outro lado, tanto a compactação ampla como a linear dos pneus deixam vestígios na porosidade do solo. Dependendo da natureza do solo, estas marcas mecânicas podem durar dois a três anos em solos agrícolas e até dezenas de anos em solos florestais extremamente vulneráveis.
O que define a vulnerabilidade do solo?
A vulnerabilidade dos solos ao longo do tempo varia muito. Depende em particular da atividade biológica, que contribui para a sua descompactação, mas também da sua composição. Solos argilosos, por exemplo, compactam-se mais facilmente do que outros.
No entanto, uma marca de pneu limita o acesso à descompactação pelas bordas. Não que a pressão exercida seja maior – pelo contrário, é menor que a de um animal – mas a forma como ela é distribuída torna o solo menos resiliente.
Quais são as soluções?
Hoje, existem três abordagens principais para lidar com essas questões. A primeira baseia-se na utilização de máquinas equipadas com pneus de pressão variável. Esses pneus podem ser reinflados ou esvaziados conforme necessário. Ao dirigir na estrada, é preferível ter pneus bem cheios, o que reduz o consumo de energia. Por outro lado, ao chegar ao terreno, a pressão é reduzida: os pneus alargam-se e desabam, o que permite uma melhor distribuição do peso da máquina e limita a compactação do solo.
A segunda solução consiste em utilizar máquinas equipadas com esteiras. Isto não é possível em todas as situações, mas na viticultura, por exemplo, as entrelinhas muitas vezes se prestam bem a isso. As esteiras permitem distribuir melhor a carga no solo e limitar a compactação.
Outra opção é projetar máquinas mais leves, desde que os requisitos de segurança sejam respeitados. Este desenvolvimento é cada vez mais incentivado pelo custo do combustível, que incentiva a redução do peso e do consumo das máquinas. Isto não significa que devemos voltar à tracção animal, mas sim repensar os equipamentos agrícolas.
Qual é a origem da porosidade do solo?
A porosidade mais eficaz é aquela produzida pelos seres vivos. Os organismos do solo criam poros de duas maneiras: movendo-se e crescendo e depois morrendo. O movimento diz respeito a certas bactérias, amebas ou mesmo animais do solo. O crescimento e a morte afetam particularmente os filamentos e raízes dos fungos.
Em todos os casos, quando estes organismos penetram no solo, exercem uma pressão que compacta as paredes das galerias. Além disso, ali depositam matéria orgânica: resíduos mortos, excrementos de amebas, fezes, compostos não digeridos ou substâncias lubrificantes como a mucilagem das minhocas. Este material orgânico irá colar e estabilizar as bordas dos furos.
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Quais são suas funções?
Esses poros permitem, nos maiores, a circulação de água e a entrada de ar. Os menores retêm água por ação capilar. Juntos, promovem a atividade biológica e condicionam a fertilidade. Isso é bom, pois os solos abrigam uma grande diversidade de organismos, desde bactérias de tamanho micrométrico até minhocas ou toupeiras, que cavam buracos de todos os tamanhos.
Em comparação, a aragem produz cavidades grosseiras, desprovidas dessa fina propagação orgânica que consolida as paredes. A estrutura obtida é portanto muito mais instável e pode originar solos que assentam facilmente, o que explica a necessidade de arar todos os anos.
Arar enfraquece o solo. Crédito: FPEseals
“Cada vez mais agricultores estão adotando métodos para melhorar a qualidade da porosidade e a resistência à compactação do solo”
O que acontece quando você atinge o chão?
Transitoriamente, o ar e a água não circulam mais adequadamente, o que é prejudicial tanto para as plantas quanto para os organismos do solo. Porém, é precisamente esta vida que permite a descompactação progressiva, a partir de áreas não compactadas nas bordas: os organismos recolonizam, recriam poros, tornam gradualmente o ambiente novamente habitável, depois avançam. A descompactação espontânea é uma dinâmica de recolonização, mas esse processo depende do acesso ao ar e à água.
Recorrer à aragem para resolver este problema é de certa forma uma corrida precipitada, porque destrói parte da vida do solo e, portanto, a sua capacidade de se descompactar naturalmente. Os solos tornam-se assim cada vez mais dependentes da aragem.
Além disso, ao arejar o solo, a aragem estimula a respiração de bactérias demasiado pequenas para serem directamente afectadas pela passagem das máquinas. Com isso, sua atividade se intensifica: respiram mais e decompõem mais rapidamente a matéria orgânica que estabilizou os poros e galerias, enfraquecendo ainda mais a estrutura do solo.
Normalmente, a sua capacidade de se alimentar e respirar é limitada pela disponibilidade de ar no solo. Após a aração, com covas muito grosseiras e com mais oxigênio, essa atividade aumenta, o que reduz a quantidade de matéria orgânica.
Podemos cultivar sem arar?
Sim claro. Historicamente, foi isso que fizeram os povos pré-colombianos, que não tinham animais de tração nem ferro para fazer arados. Hoje, é também a prática da chamada agricultura regenerativa ou conservação do solo.
Esses solos são notoriamente mais porosos, melhor drenados após as chuvas e capazes de armazenar mais água para o verão. Esta é também uma das razões pelas quais cada vez mais agricultores estão a adoptar estes métodos para melhorar a qualidade da porosidade e a resistência à compactação do solo.
O solo não arado resiste melhor à passagem de máquinas agrícolas?
Sim, solos mais vibrantes decompõem-se mais rapidamente. Além disso, na agricultura de plantio direto, a semeadura de plantas entre estações é frequentemente praticada para manter o solo. muitas vezes são coberturas de plantas mistas. Cada planta tem uma função específica. Algumas possuem raízes capazes de perfurar o solo, outras são leguminosas que fixam nitrogênio. Há também alguns que têm muita fome de fósforo e nitrato, como as phacelia, que captam esses nutrientes para que não sejam levados pela chuva. Às vezes, são incluídas plantas cujas flores atraem insetos benéficos. Estas plantas alimentam micróbios, limitam a erosão e algumas fixam nitrogênio. Pouco antes da semeadura, destrua a cobertura deixando-a no lugar, o que enriquece o solo com matéria orgânica.
Facélia. Créditos: Wikipédia
A principal falha desse método é o uso do glifosato para eliminar todas as plantas antes da semeadura. Mas não se engane: o solo não arado, mesmo tratado com glifosato, permanece mais vivo e funcional do que o solo arado. No entanto, a conversão para a agricultura de sementeira directa diz respeito apenas a 4% da área agrícola, pelo que ainda é anedótica.