Lá resistência a antibióticos é considerada uma das maiores ameaças à saúde global. Ocorre quando as bactérias se tornam capazes de sobreviver a medicamentos destinados a matá-las. Resultado: infecções banais podem tornar-se difíceis ou mesmo impossíveis de tratar. Todos os anos, nada menos que 35.000 mortes estão associadas a este fenómeno na Europa, segundo oCentro Europeu de Prevenção e Controle de Doenças (ECDC).
Mas uma descoberta numa caverna de gelo na Roménia mostra que esta resistência não é nova… e que também pode tornar-se uma oportunidade científica. O estudo, publicado em Fronteiras em Microbiologialança nova luz sobre a origem natural da resistência bacteriana.
Uma descoberta glacial que esclarece as origens da resistência aos antibióticos
Na caverna subterrânea de Scărișoara, os pesquisadores isolaram uma bactéria presa no gelo por cerca de 5.000 anos. A cepa estudada, denominada Psicrobacter SC65A.3 pertence a um gênero de bactérias adaptadas a ambientes extremamente frios. Para extraí-lo, os cientistas perfuraram um núcleo de gelo 25 metros na “Sala Grande” da caverna. As amostras foram manuseadas sob condições estritamente estéreis para evitar qualquer contaminação moderna.
Os exames laboratoriais revelaram que a cepa era resistente a nada menos que 10 antibióticos pertencentes a diferentes classes terapêuticas, incluindo rifampicina, vancomicina e até ciprofloxacina. Ainda mais surpreendente: o seu genoma contém mais de 100 genes potencialmente associados à resistência.
Alimentada pelo uso excessivo e inadequado de antibióticos, a resistência aos antibióticos constitui hoje uma das principais ameaças à saúde global. © Kaliel, Adobe Stock
“ Apesar de sua origem antiga, esta cepa apresenta resistência a muitos antibióticos modernos “, explica a Dra. Cristina Purcarea, do Instituto de Biologia de Bucareste. Ou seja, muito antes da invenção dos antibióticos pelo homem, certas bactérias já haviam desenvolvido mecanismos de defesa.
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Resistência aos antibióticos: a recente descoberta desta bactéria misteriosa preocupa os pesquisadores
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Esta descoberta lembra-nos uma realidade fundamental: os antibióticos existem naturalmente no ambiente. Em 2011, um estudo publicado em Natureza analisaram bactérias extraídas de permafrost árticoquase 30.000 anos. Resultado: estes microrganismos antigos já possuíam genes de resistência a diversas classes de antibióticos modernos, nomeadamente beta-lactâmicosO tetraciclinas e o glicopeptídeos.
Resistência bacteriana natural: uma ameaça oculta nos sorvetes
Se estas bactérias permanecerem confinadas no gelo durante milénios, as alterações climáticas poderão mudar a situação. Lá ferro fundido a formação progressiva de gelo levanta uma questão delicada: o que aconteceria se esses genes de resistência entrassem em contato com bactérias patógenos atual? “ Se o derretimento do gelo liberar esses micróbios, seus genes poderão se espalhar para as bactérias modernas “, alerta Dr. Purcarea.
Se o derretimento do gelo liberar esses micróbios, seus genes poderão se espalhar para as bactérias modernas
A descoberta destaca que a resistência aos antibióticos está profundamente enraizada na história natural da Terra. O uso excessivo de antibióticos na medicina e na criação não cria resistência ex nihilo : seleciona e amplifica mecanismos já presentes no ambiente.
De bactérias antigas a uma nova fonte de antibióticos?
Mas a mesma cepa bacteriana também apresenta propriedades promissoras. Os pesquisadores identificaram enzimas ativo em baixas temperaturas, provavelmente de interesse para pesquisas biotecnológicas. Ainda mais intrigante: em laboratório, a bactéria mostrou capacidade de inibir o crescimento de certas bactérias multirresistentes, abrindo caminhos para trabalhos futuros.
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Seu genoma contém cerca de 600 genes com funções ainda desconhecidas, além de cerca de dez potencialmente envolvidos na produção de compostos antimicrobianos. “ Estas bactérias antigas representam um risco e uma oportunidade », sublinha a equipa. Poderiam inspirar o desenvolvimento de novos antibióticos ou de novas estratégias para contornar a resistência actual.
Num contexto onde a procura de notícias moléculas Se os medicamentos antibacterianos lutam para acompanhar a evolução microbiana, a exploração de ambientes extremos está a tornar-se uma via estratégica. Cavernas de gelo, abismos marinhos ou solos polares constituem bibliotecas genética ainda em grande parte inexplorado.