Embora seja sabido que as mulheres são mais propensas do que os homens à dor crónica, as razões para esta diferença têm sido atribuídas há muito tempo pela profissão médica a uma maior sensibilidade das mulheres. Uma ideia que um novo estudo espera destruir.
“Isso não está na sua cabeça e você não está fraco. É o seu sistema imunológico”, garante Geoffroy Laumet, autor principal deste trabalho publicado sexta-feira na revista Science Immunology.
Liderados pela Universidade Estadual de Michigan, nos Estados Unidos, esses estudos destacaram o papel de certas células do sistema imunológico na resolução da dor.
Mas também e sobretudo, o facto de este mecanismo funcionar muito melhor nos homens do que nas mulheres.
“Existem razões biológicas reais pelas quais as mulheres sofrem de dores prolongadas”, insiste Laumet, pesquisador chefe do laboratório da AFP.
E se estas razões são provavelmente diversas, um dos caminhos revelados pela sua equipa reside na ação de um tipo de glóbulo branco.
– Mecanismo biológico –
De facto, descobriram em ratos que uma subcategoria de células imunitárias deixou o sangue para ir para os tecidos lesionados e libertou “uma molécula que silencia os neurónios sensíveis à dor”, explica o Sr.
Esta ação foi mais pronunciada nos ratos machos devido a uma conhecida hormona sexual, a testosterona, que parecia “promover por estes glóbulos brancos a produção da molécula que acalma os neurónios”, detalha o investigador.
Este mecanismo biológico foi então observado em pacientes humanos que sofreram traumas físicos, como um acidente de viação.
Na verdade, os pesquisadores mediram os níveis desses glóbulos brancos específicos e da molécula suspeita de aliviar a dor no sangue e descobriram que eles eram muito mais elevados nos homens do que nas mulheres.
E embora pessoas feridas de ambos os sexos tenham relatado níveis comparáveis de dor inicial após o trauma, esta diminuiu significativamente mais rapidamente nos homens do que nas mulheres.
– Há muito ignorado –
Esta descoberta preenche “uma lacuna importante” na nossa compreensão da dor, saúda à AFP Elora Midavaine, investigadora da Universidade da Califórnia e especialista em dor crónica.
Porque “se as diferenças entre os sexos em termos de dor estão bem documentadas”, os mecanismos subjacentes ainda permanecem em grande parte “mal compreendidos”, nota este especialista que não participou no estudo.
Ao esclarecer esta engrenagem, os investigadores poderão, portanto, abrir caminho para novos tratamentos.
Este caminho aumenta a esperança porque, embora muitos analgésicos estejam hoje no mercado, não existe tratamento ideal para a dor crónica ou para as mulheres.
De facto, vários estudos apontaram diferenças na resposta aos analgésicos, com os opiáceos, por exemplo, a não parecerem tão eficazes nas mulheres como nos homens.
No entanto, serão certamente necessários anos para chegar a uma solução terapêutica adequada, mas Geoffroy Laumet espera que este trabalho possa entretanto “contribuir para apagar esta ideia generalizada de que a dor das mulheres é exagerada”.
Há muito negligenciada e minimizada pela profissão médica, a dor das mulheres era, na verdade, considerada uma questão “emocional” e não algo “ancorado na biologia”, lembra Elora Midavaine.
E este preconceito só começou a ser desconstruído muito recentemente, em particular graças à inclusão de mulheres e sujeitos do sexo feminino na investigação clínica nas últimas décadas.
Mas, como mostra este estudo, as coisas estão “mudando”, garante o pesquisador.