A NASA anunciou na sexta-feira que está considerando o lançamento de sua missão Artemis 2 em 6 de março, durante a qual os astronautas voarão ao redor da Lua pela primeira vez em mais de 50 anos.
“Após o sucesso da simulação de decolagem de ontem, agora temos como meta 6 de março como a data de lançamento mais próxima”, disse Lori Glaze, funcionária sênior da agência espacial dos EUA, em entrevista coletiva.
Apressou-se, no entanto, em esclarecer que esta data ainda pode evoluir: “Quero ser aberta e transparente com todos vocês (…) ainda temos muito trabalho a realizar” para que esta descolagem seja possível.
“Está realmente ficando real, é hora de começar a trabalhar e começar a ficar animado”, acrescentou ela.
A tripulação da missão que se aventurará até o satélite natural da Terra e o circundará sem pousar, entrará em quarentena na sexta-feira, em antecipação ao lançamento no início de março.
Os norte-americanos Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch e o seu homólogo canadiano Jeremy Hansen serão os primeiros seres humanos a viajar para a Lua desde o fim do programa americano Apollo, em 1972.
– Primeiros –
O voo espacial durará aproximadamente dez dias e visa preparar a missão seguinte, Artemis 3, que marcará o grande retorno dos americanos ao solo lunar, com o objetivo de estabelecer ali uma presença duradoura desta vez.
Mas a sua missão por si só será a primeira em vários aspectos, porque será o primeiro voo lunar em que participará uma mulher, uma pessoa de cor e um não americano.
Se a NASA já tinha comunicado possíveis datas de lançamento desta missão nos últimos meses, esta é a primeira vez que indica qual a janela que realmente está a considerar.
Para fazer isso, ela estava esperando para realizar um grande ensaio geral em condições reais.
Este teste, que teve de ser interrompido no início de fevereiro devido a problemas técnicos, foi repetido na quinta-feira e decorreu sem problemas, tendo as equipas conseguido, nomeadamente, encher com sucesso os tanques do poderoso foguete SLS que deveria transportar a tripulação.
– Janelas de duas horas –
No entanto, serão necessários vários dias para que os engenheiros da NASA analisem os dados deste grande teste e garantam que tudo está em ordem, alertou Lori Glaze.
Estão também previstas manobras técnicas e uma avaliação final de todos os sistemas, prevista para o final da próxima semana.
Estas medidas, bem como as condições meteorológicas, poderão, portanto, alterar ainda mais a data programada do voo.
Este último, que partirá do Cabo Canaveral, na Flórida, será certamente realizado à noite, tendo a NASA cinco janelas possíveis de cerca de duas horas em março, entre os dias 6 e 11, todas após o pôr do sol.
Outras possíveis vagas estão sendo consideradas em abril.
Esta missão, que atrasou anos devido a vários contratempos técnicos, ocorrerá num contexto de competição espacial entre os Estados Unidos e a China, ambas as potências rivais com o objetivo de enviar homens à Lua e ali estabelecer uma base nos próximos anos.