O que está acontecendo com Las Vegasfica em Las Vegas. Mas o que está a acontecer na Antártida… espalha-se pelo resto do Planeta. Literalmente. Mas quando o calota de gelo da península está a derreter, não é apenas o nível do mar que está a subir. Toda a mecânica do clima é perturbada, desde as correntes oceânicas até aos padrões de tempestades.
Pesquisadores de Pesquisa Antártica Britânica acabamos de submeter a região ao teste de cenários climáticos, desde o mais hipocarbónico até ao mais intensivo em carbono. O que eles viram se desenrolando sob seus olhos é assustador. Tanto é assim que a questão que se coloca hoje já não parece ser o que acontecerá na Antártica, mas até que ponto estamos preparados para deixar a região se transformar. A ponto de perder qualquer chance de voltar atrás?
Esses musgos no solo da Antártica permaneceram cobertos de gelo por cerca de mil anos. Em 2024, eles virão à tona. © Peter Convey, Pesquisa Antártica Britânica
Mudanças já visíveis na Antártica
Já em 2019, a equipa tinha trabalhado num cenário de aquecimento de +1,5°C acima das médias pré-industriais. Mas esse é quase o nível que já alcançamos. Os dados são claros: as temperaturas aumentam três vezes mais rapidamente do que a média, cerca de 150 mil milhões de toneladas de gelo são perdidas todos os anos e plataformas de gelo áreas inteiras que ameaçam entrar em colapso, fazendo com que os oceanos subam dramaticamente.
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Ainda, “para quem desembarca pela primeira vez na Península Antártica, ainda fica a impressão de uma região de gelo”observa Peter Convey, pesquisador da Pesquisa Antártica Britânica. Mas para quem volta – como aquele que ali pisou pela primeira vez no final da década de 1990 -, “as mudanças já estão muito claras”. Então, quais seriam eles para um aquecimento global que ultrapassasse os famosos +1,5°C?
Números que causam arrepios na espinha
Na revista Fronteiras na Ciência Ambientalos pesquisadores pintam o quadro. Num cenário detransmissões alto, o Oceano Antártico aquecerá mais rapidamente. O suficiente para erodir o gelo, tanto terrestre quanto marítimo. Quanto mais as temperaturas sobem, maior o risco decolapso plataformas de gelo se tornarão importantes. E com isso, o aumento do nível do mar.
No cenário de emissões mais pessimista – que leva a um aquecimento de cerca de +4,4°C em comparação com o período pré-industrial até 2100 – a cobertura de gelo marinho poderá diminuir em 20%. Isso significaria o fim das espécies que dependem deles. Como o krillpresa essencial de baleias e pinguins. Isto amplificaria ainda mais o aquecimento dos oceanos à escala global. O aumento do aquecimento dos oceanos também enfraqueceria ecossistemas e contribuir para eventos climáticos extremos.
Os pinguins-de-adélia dependem fortemente do gelo marinho e de uma população saudável de krill, ambos ameaçados pela crise climática. No oeste da Península Antártica, eles foram parcialmente substituídos pelos pinguins Gentoo, que são menos dependentes do gelo e têm uma dieta um pouco mais adaptável. © Bethan Davies, Universidade de Newcastle
E se tomássemos outro caminho?
“Atualmente, caminhamos para um futuro caracterizado por emissões médias a elevadas”lembra Bethan Davies, professor da Universidade de Newcastle (Reino Unido). Rumo a um aumento das temperaturas em torno de +3,6°C. “Um cenário de emissões mais baixas significaria que, apesar das tendências actuais de ferro fundido gelo e fenómenos extremos, estes fenómenos seriam muito menos acentuados do que num cenário de emissões mais elevadas. Lá bloco de gelo o inverno seria um pouco menor do que hoje, e a contribuição da Península Antártica para o aumento do nível do mar seria limitada a alguns milímetros. A maior parte geleiras ainda seriam visíveis e as plataformas de gelo que os sustentam seriam preservadas. »
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Se você tivesse que escolher, qual desses cenários você escolheria? Isso é bom porque, sim, você tem que decidir. Como salientam os cientistas, o futuro da Antártica e, de um modo mais geral, do clima global, depende da direção que tomarmos hoje e nos próximos 10 anos.
É tanto mais crucial fazer a escolha certa porque, e é isso que mais preocupa os investigadores, no cenário de emissões mais elevadas surge um carácter potencialmente irreversível destas alterações. Pelo menos em escala humana. Seria extremamente difícil reabastecer as geleiras e reviver a animais selvagens o que torna a Antártica única. “Se não agirmos agora, os nossos bisnetos terão de sofrer as consequências”finaliza a equipe. Então, até onde nos deixaremos levar?