eu’Agência Espacial Europeia (ESA) publicou um comunicado de imprensa revelando descobertas significativas sobre o planeta Urano, obtidas graças a observações realizadas pelo Telescópio Espacial James Webb. Esta pesquisa foi realizada por uma equipe internacional deastrônomos liderado por Paola Tiranti da Northumbria University, Reino Unido.
Uma visão vertical única da ionosfera
O telescópio espacial de 6,5 metros de diâmetro forneceu, pela primeira vez, uma visão vertical da ionosfera deUrano. Este grande avanço no estudo do planeta permite analisar a estrutura do seu atmosfera superior, de uma forma completamente nova.
Na verdade, James-Webb conseguiu mapear a temperatura e a densidade dos iões na atmosfera, estendendo-se até 5.000 quilómetros acima dos cumes do nuvens de Urano. Esta região, conhecida como ionosfera, é onde a atmosfera se torna ionizada e interage fortemente com o campo magnético do planeta.
Medições e resultados
As medições realizadas indicam que as temperaturas atingem o pico entre 3.000 e 4.000 quilómetros acima do nível do mar, enquanto a densidade iónica atinge o pico em cerca de 1.000 quilómetros. Estes resultados também revelam variações longitudinais significativas, ligadas à complexa geometria do campo magnético de Urano.
“ Esta é a primeira vez que conseguimos observar a atmosfera superior de Urano em três dimensõesdisse Paola Tiranti. Com a sensibilidade do telescópio Webb, podemos traçar como a energia se move para cima na atmosfera do planeta e observar a influência do seu campo magnético desequilibrado. »
Para fazer essas observações, os astrônomos usaram o instrumento NIRSpec do telescópio, observando Urano durante quase uma rotação completa do planeta. Isso tornou possível detectar o brilho fraco de moléculas acima das nuvens, fornecendo assim dados únicos sobre a variação da temperatura e a presença de partículas carregadas (íons) com a altitude, oferecendo uma melhor compreensão da dinâmica atmosférica do planeta.
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Resfriamento da atmosfera
Os resultados confirmam uma tendência de arrefecimento na atmosfera de Urano, observada desde o início da década de 1990. A temperatura medida, em torno de 426 Kelvins (150 °C), é inferior aos registos anteriores, o que poderá fornecer informações cruciais sobre a evolução térmica do planeta.
Revelações sobre a magnetosfera
Lá magnetosfera de Urano é considerado atípico devido à sua inclinação e deslocamento do eixo de rotação. Isso cria complexidade no comportamento das auroras, que são muito influenciadas por esses fatores. Durante estas observações, bandas aurorais brilhantes foram detectadas perto do pólos magnéticos de Urano, bem como um esgotamento distinto doemissão e densidade de íons em certas regiões, características provavelmente relacionadas a transições nas linhas do campo magnético.
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Para lembrar
O estudo liderado por Paola Tiranti marca, portanto, um avanço significativo na nossa compreensão das atmosferas de planetas gigantes gasosos. É de particular importância não só para Urano, mas também para outros planetas gigantes e seus sistemas magnéticos além do nosso Sistema Solar.
Ao revelar a estrutura vertical de Urano, o estudo estabelece uma base sólido para melhor caracterizar os mecanismos energéticos desses corpos celestes.