“O resultado desta missão poderia ter sido muito, muito diferente”declarou seriamente o administrador da NASA, Jared Isaacman, na quinta-feira, 19 de fevereiro, durante uma coletiva de imprensa discutindo os contratempos encontrados pela espaçonave Starliner da Boeing durante seu primeiro vôo tripulado para a Estação Espacial Internacional (ISS).
A NASA reavaliou a gravidade deste incidente e agora estima que seja “tipo A”o nível mais alto, acrescentou. Esta reclassificação coloca estes reveses no mesmo nível dos acidentes fatais ocorridos nos ônibus espaciais. Desafiador E Colômbia em 1986 e 2003.
Partindo inicialmente em junho de 2024 para uma missão de oito dias destinada a testar esta espaçonave desenvolvida pela Boeing para a NASA, os americanos Suni Williams e Butch Wilmore se encontraram no centro de uma verdadeira novela espacial. Devido a problemas detectados no sistema de propulsão do Starliner, a NASA acabou decidindo enviar a espaçonave de volta vazia e confiar o retorno dos astronautas à rival da Boeing, a empresa SpaceX de Elon Musk.
Após anos de atrasos, este primeiro voo tripulado do Starliner pretendia ser o teste final antes do lançamento de operações regulares. Este acidente, que se transformou num desprezo para a Boeing, poderia ter causado uma tragédia humana, insistiu o administrador da NASA.
“Deficiências de projeto e engenharia”
Se ainda está em curso uma investigação técnica sobre os problemas encontrados, este primeiro relatório identifica uma série de deficiências tanto por parte da empresa como da agência espacial norte-americana, detalhou Jared Isaacman.
“O Starliner tem deficiências de design e engenharia que precisam ser corrigidas, mas a falha mais preocupante revelada por esta investigação não é material. Trata-se de tomada de decisão e liderança.”ele disse.
A NASA falhou notavelmente em tomar certas decisões por medo de prejudicar a reputação da Boeing, sugere o relatório. Muitos elementos colocam a tripulação em perigo. “Nós os decepcionamos”reconheceu Amit Kshatriya, administrador associado da NASA, admitindo que estas conclusões foram “difícil de ouvir”.
“Menos confiável para sobrevivência”
A NASA continuará, no entanto, a trabalhar com a Boeing para melhorar a sua nave espacial e garantir que poderá realizar missões tripuladas e de carga para a ISS no futuro, assegurou Jared Isaacman. Mas tal como está, este navio é “menos confiável para a sobrevivência da tripulação do que outros veículos tripulados” e a agência “Não voaremos com uma nova tripulação no Starliner até que as causas técnicas sejam compreendidas e corrigidas”decidiu o Sr. Isaacman.
Saudando o “rigor” da investigação realizada pela NASA, a Boeing afirmou em um comunicado de imprensa ter “fez progressos substanciais na implementação de medidas corretivas” relacionado aos problemas identificados “e liderou mudanças culturais significativas nas suas equipas, que são uma continuação direta das conclusões do relatório”.
A NASA encomendou uma nova espaçonave à Boeing e à SpaceX há mais de dez anos para transportar seus astronautas para a ISS. Mas a empresa de Elon Musk venceu em grande parte a gigante aeroespacial americana e desempenhou o papel de único táxi espacial americano durante vários anos.