A doença de Parkinson é caracterizada pela perda de neurônios dopaminérgicos. Na maioria dos casos, as causas desta perda permanecem inexplicáveis. Uma combinação de vários fatores genéticos e ambientais, que interagem entre si, levaria ao desenvolvimento da doença. Os pesquisadores examinaram mais de perto esses fatores ambientais e detectaram a presença do pegivírus humano (HPgV) no cérebro de pessoas que sofrem da doença.
Alterações neuropatológicas mais avançadas em portadores de HPgV
Dr. Koralnik e sua equipe analisaram os cérebros de 10 pessoas que morreram e tinham a doença de Parkinson. Eles também estudaram os cérebros de 14 pessoas falecidas que não sofriam da doença (grupo controle). “ Procuramos todos os vírus conhecidos que infectam humanos para identificar possíveis diferenças entre os dois grupos.explicou o Dr. Koralnik, chefe de doenças neuroinfecciosas e neurologia global da Medicina do Noroeste (ESTADOS UNIDOS).
Eles detectaram a presença do vírus HPgV nos cérebros de 5 em cada 10 pessoas com doença de Parkinson, mas em nenhum dos 14 cérebros de controle. O HPgV é um vírus que pertence à mesma família da hepatite C. É transmitido pelo sangue, mas não se sabe que causa nenhuma doença. “ O HPgV é uma infecção comum e assintomática, anteriormente pouco conhecida por infectar frequentemente o cérebro », especificam os investigadores, em Informações da JCI.
Este vírus também estava presente no líquido cefalorraquidiano de pacientes com doença de Parkinson, mas não nas pessoas do grupo de controle. Os pesquisadores também relatam que indivíduos portadores de HPgV no cérebro apresentaram alterações neuropatológicas mais avançadas ou distintas, incluindo níveis alterados de certos proteínas cérebro e a agregação de proteínas tau anormal (característica de certos doenças neurodegenerativas).
Pacientes portadores do HPgV apresentam alterações neuropatológicas mais avançadas do que aqueles não portadores do vírus. © Gorodenkoff, Adobe Stock
Uma resposta imunológica diferente dependendo da herança genética
O estudo revela ainda que a forma como o sistema imunológico a reação a esse vírus varia dependendo da composição genética de cada pessoa. Para chegar a esta descoberta, os investigadores analisaram amostras de sangue de mais de 1.000 pessoas que concordaram em participar na “Iniciativa de Marcadores de Progressão da Doença de Parkinson”, lançada pela Fundação Michael J. Fox e cientistas. Esta iniciativa permitirá, em última análise, criar um banco de amostras biológicas para acelerar os avanços científicos e o desenvolvimento de novos tratamentos.
“ Usando amostras de sangue, observamos alterações imunológicas semelhantes às que descobrimos nos cérebros de pacientes falecidos com Parkinson. disse o Dr. Acontece que em pacientes portadores de uma mutação genética ligada à doença de Parkinson (localizada no envergonhado LRRK2), a resposta do sistema imunológico ao vírus HPgV foi diferente em comparação com pacientes com doença de Parkinson que não carregavam essa mutação.
O que sugere que este vírus, até agora considerado inofensivo, poderá influenciar o desenvolvimento da doença de Parkinson, particularmente em pessoas com predisposições genética. Se este estudo não estabelecer uma ligação de causa e efeito, sugere a existência de uma ligação entre o pegivírus e a doença de Parkinson. A equipe de pesquisadores pretende realizar um trabalho mais aprofundado sobre o tema, com um coorte mais importante ainda, determinar a frequência do HPgV em pacientes com doença de Parkinson e seu possível papel na doença.
“ Planejamos estudar mais a fundo a influência de genes como o LRRK2 na resposta do corpo a outras infecções virais para determinar se este é um efeito específico do HPgV ou uma resposta mais ampla aos vírus. “, disse o Dr.