O chefe da NASA, Jared Isaacman, voltou quinta-feira aos contratempos encontrados em 2024 pela espaçonave Starliner da Boeing durante seu primeiro voo tripulado para a ISS, apontando para falhas graves atribuíveis tanto ao fabricante da aeronave quanto à agência espacial americana.
Estas conclusões muito duras provêm de um relatório da NASA sobre esta missão que se transformou em polémica, pois as falhas da nave espacial Boeing deixaram dois astronautas presos na Estação Espacial Internacional (ISS) durante mais de nove meses.
Partindo inicialmente em junho de 2024 para uma missão de oito dias destinada a testar esta nave desenvolvida pela Boeing para a NASA, os americanos Suni Williams e Butch Wilmore se encontraram no centro de uma verdadeira novela espacial.
Devido a problemas detectados no sistema de propulsão do Starliner, a NASA acabou decidindo enviar a espaçonave de volta vazia e confiar o retorno dos astronautas à rival da Boeing, a empresa SpaceX de Elon Musk.
Este acidente, que se transformou num desprezo para a Boeing, poderia, no entanto, ter causado uma tragédia humana, insistiu o novo chefe da NASA durante uma conferência de imprensa na quinta-feira.
“O resultado desta missão poderia ter sido muito, muito diferente”, observou seriamente, anunciando que a NASA reavaliou a gravidade deste incidente e agora o considera “tipo A”, o nível mais alto.
Esta reclassificação coloca estes reveses no mesmo nível dos acidentes fatais ocorridos nos vaivéns espaciais Challenger e Columbia em 1986 e 2003.
– “Solte” –
Se ainda está em curso uma investigação técnica sobre os problemas encontrados, este primeiro relatório identifica uma série de deficiências tanto por parte da empresa como da agência espacial norte-americana, detalhou Jared Isaacman.
“A Starliner tem deficiências de design e engenharia que devem ser corrigidas, mas a falha mais preocupante revelada por esta investigação não é material. É a tomada de decisões e a liderança”, disse ele.
A NASA falhou notavelmente em tomar certas decisões por medo de prejudicar a reputação da Boeing, sugere o relatório.
Muitos elementos colocam a tripulação em perigo. “Nós os decepcionámos”, admitiu Amit Kshatriya, administrador associado da NASA, admitindo que estas conclusões foram “difíceis de ouvir”.
A NASA continuará, no entanto, a trabalhar com a Boeing para melhorar o seu navio e garantir que no futuro poderá realizar missões tripuladas e de carga para a ISS, assegurou Jared Isaacman.
– “Progresso substancial” –
Mas tal como está, esta embarcação é “menos confiável para a sobrevivência da tripulação do que outros veículos tripulados” e a agência “não transportará uma nova tripulação no Starliner até que as causas técnicas sejam compreendidas e corrigidas”, disse ele.
Congratulando-se com o “rigor” da investigação realizada pela NASA, a Boeing garantiu, num comunicado de imprensa enviado à AFP, que tomou nota das suas conclusões e fez alterações profundas desde o voo em questão.
A empresa “tem feito progressos substanciais na implementação de medidas corretivas” ligadas aos problemas identificados “e tem liderado mudanças culturais significativas no seio das suas equipas que são uma continuação direta das conclusões do relatório”, assegurou.
A NASA encomendou uma nova espaçonave à Boeing e à SpaceX há mais de dez anos para transportar seus astronautas para a ISS.
Mas a empresa de Elon Musk venceu em grande parte a gigante aeroespacial americana e desempenhou o papel de único táxi espacial americano durante vários anos.
Este primeiro voo tripulado do Starliner, realizado em 2024 após anos de atrasos, seria o último teste antes do lançamento das operações regulares.