Desde o início da tarde desta quinta-feira, todas as pessoas não essenciais deixaram o posto de tiro do Centro Espacial Kennedyna Flórida, onde o foguete SLS está parado há várias semanas.
O gigante lançador da NASA entrará em uma fase crucial, a de ” Ensaio geral molhado » ou WDR, que consiste em uma simulação de decolagem, com todos os sistemas operacionais, mas com desligamento poucos minutos antes do final da contagem regressiva.
Juntas para substituir
Esta mesma operação já tinha ocorrido no início de fevereiro, mas a NASA detetou então uma fuga de hidrogénio num tanque, o que poderá dever-se a vedações defeituosas. Agora os equipamentos foram revisados, as juntas substituídas e tudo está sendo preparado para uma nova sequência hoje, enquanto o foguete segue sendo filmado constantemente.
O principal passo é encher os tanques de combustível do foguetecomo se fosse realmente sair, o que corresponde a um tanque cheio de mais de 2,6 milhões de litros de hidrogênio eoxigênio líquido.
A NASA projetou toda uma série de operações que devem levar a um lançamento a partir das 12h30 desta noite, horário de Paris. Mas se um problema menor for descoberto nesta ocasião, o janela deste falso lançamento poderia ser prorrogado por mais quatro horas.
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Uma passagem complicada, mas necessária
Ao final desses procedimentos, a Agência Espacial Americana planeja uma coletiva de imprensa para amanhã, ao final do dia, para fazer um balanço e planejar o próximo passo da missão Artemis II.
Se os testes forem conclusivos, o foguete poderá decolar a partir do dia 6 de março, que é o início da janela de lançamento (desta vez a real!), que pode ser estendida até o dia 11.
Os astronautas da missão Artemis II terão que viver nos 9 metros cúbicos da cápsula Orion durante 10 dias. © NASA
Para Artemis I, a delicada passagem do WDR levou a vários meses de atraso antes da partida do foguete em 2022.
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Mesmo que desta vez esperemos menos problemas, até porque a NASA ganhou experiência para este primeiro voo, continua a ser completamente normal vermos atrasos neste tipo de missões. Ainda mais para um voo tripulado, onde as condições de segurança devem ser drásticas. Não haveria dúvida de perder a primeira missão tripulada à Lua em mais de meio século!