O centro espacial de Kourou, na Guiana Francesa, pilar histórico do Ariane, está a reinventar-se para se tornar um centro multioperador, capaz de acolher novos lançadores europeus, disse à AFP o seu diretor, Philippe Lier.
PERGUNTA: A reconstrução de Kourou é apresentada como uma prioridade da nova doutrina espacial apresentada pelo Presidente Macron. Do que se trata?
RESPOSTA: O futuro é se tornar um aeroporto espacial. Estávamos num modelo bastante monolítico com a Arianespace, que comercializava um ou dois lançadores.
A mudança está sendo feita (…) com a chegada de novos operadores na base. O primeiro de uma gama de pequenos lançadores e que certamente se tornará maior amanhã. O PLD espanhol, os alemães Isar e RFA, o francês Latitude, e depois o MaiaSpace que deverá ser instalado na antiga plataforma de lançamento da Soyuz.
Acabaremos com a coatividade entre vários operadores, a gestão de prioridades, o acesso aos recursos, exatamente como faria um aeroporto com diferentes empresas. Temos que nos adaptar.
P: A plataforma de lançamento recuperada pelo MaiaSpace não é superdimensionada para uma start-up?
R: Estamos fazendo adaptações para passar de um lançador Soyuz para um lançador Maia, que têm aproximadamente a mesma faixa de tamanho.
É totalmente consistente com as ambições do MaiaSpace, somos mais do que uma start-up, são apoiados por uma estrutura poderosa, é uma emanação do ArianeGroup.
Se a Maia conseguir fazer várias dezenas de lançamentos por ano, não será superdimensionada.
Mantemos a possibilidade de adicionar uma segunda plataforma de lançamento próxima a ela, que compartilharia recursos comuns para acomodar lançadores que viriam do European Launcher Challenge da Agência Espacial Europeia.
P: Onde estão as plataformas de lançamento dos minilançadores?
R: O PLD está se movendo mais rápido, os outros ainda nem começaram.
Isto implicará a adaptação de uma infra-estrutura já existente, a histórica plataforma de lançamento Diamant que não é utilizada há 50 anos (…) Em redor de Diamant, em pétalas, serão construídas cinco plataformas de lançamento para os microlançadores. A ideia é que cada um tenha sua plataforma de lançamento, mas compartilhe infraestrutura comum, tudo relacionado a energia, água, etc. Na entrada do local, todos terão um prédio para finalizar a integração de seu lançador.
Estas não são plataformas de lançamento da complexidade do Ariane 6. É muito mais simples.
P: As bases na Europa, como Andoya, na Noruega, onde o foguete Spectrum da Isar decolou, são concorrentes emergentes para você?
R: Se vamos ser o aeroporto de Paris, isso não impede que haja aeroportos nas províncias. Recentemente recebemos uma grande delegação de Andoya. Eles têm capacidades de disparo muito inferiores às nossas em termos de número de disparos viáveis por ano, órbita acessível, etc.
Por enquanto, eles estão abertos apenas para pequenos lançadores. O facto de pequenos lançadores poderem vir para Kourou ou ter alternativas na Europa é uma grande vantagem para nós. Também é resiliência.
A força de Kourou é ser capaz de disparar lançadores pesados.
Quando entrevistamos todos os novos operadores, eles começam com lançadores pequenos com a perspectiva de passar para os maiores.
Não estamos num modo em que se espera uma concorrência feroz.
P: Você está muito longe da Europa continental, quais são as vantagens que compensam esta desvantagem?
R: A posição do centro espacial da Guiana, próximo ao equador, permite acesso a todas as órbitas… Não existem outras plataformas de lançamento que tenham essa vantagem.
A proximidade não são só quilómetros (…) Chegar a Andoya é uma viagem épica, é um transporte complicado de fazer.
A Guiana fica longe da Europa, mas todos os dias há voos para um aeroporto de classe mundial, capaz de receber aeronaves de grande porte. Os satélites Amazon chegaram num Boeing 747, por exemplo.
O porto pode acomodar o veleiro Canopée (que transportou o foguete Ariane 6 para o último lançamento do Amazon Leo, nota do editor).
Para o outro local muito comentado no norte da Escócia (SaxaVord Spaceport), o acesso será consideravelmente difícil, não há porto, nem estrada.
Na Europa, também não é possível estabelecer bases de lançamento perto de grandes centros populacionais.