Do tamanho de um videocassete antigo, essas caixas pretas agora têm valor estratégico. A Índia fez da reciclagem das suas baterias eléctricas uma prioridade, sector que considera vital para a sua transição energética, bem como para as suas ambições em termos de inteligência artificial.
Numa fábrica em Haryana, a noroeste de Nova Deli, pás cheias de baterias de scooters são engolidas por um triturador, que as cospe num pó preto destinado a transformar-se, após tratamento, em lítio.
“Ouro branco”, segundo o gerente científico da empresa, Exigo Recycling.
Juntamente com outros metais raros, o lítio tornou-se um componente essencial na fabricação de telefones, aviões e baterias de veículos elétricos.
Uma indústria que gera milhares de milhões, e da qual a Índia, que ainda não extrai um grama destes minerais, decidiu não deixar o monopólio à China.
Pressionado por uma forte procura interna, o país mais populoso do mundo – 1,5 mil milhões de habitantes – depende da reciclagem de montanhas de lixo eletrónico.
As baterias usadas estão cheias de lítio, cobalto e níquel, telas de LED de germânio, circuitos impressos de platina ou paládio e discos rígidos de terras raras.
A Índia produz quase um milhão e meio de toneladas destes resíduos todos os anos, segundo estatísticas oficiais, e muito mais segundo alguns especialistas.
Os fabricantes estimam o volume de negócios global anual deste mercado em 6 mil milhões de dólares.
– “Picada” –
Uma grande parte dos resíduos eletrónicos continua a ser processada informalmente em oficinas improvisadas, que extraem apenas os componentes mais facilmente revendíveis, como o cobre ou o alumínio.
É o caso da Índia, cujas capacidades de reciclagem industrial permanecem limitadas em comparação com as da China ou da União Europeia, que investiram maciçamente em tecnologias de ponta.
O país está atualmente “100% dependente das importações” para as suas necessidades de lítio, cobalto e níquel, observa o Instituto de Economia Energética e Análise Financeira.
O primeiro-ministro indiano, Narendra Modi, liberou então 170 milhões de dólares para impulsionar a reciclagem, exigindo que os fabricantes a realizassem em estruturas certificadas.
Este plano “funcionou como um estímulo para toda a indústria da reciclagem”, reconhece Raman Singh, diretor da Exigo Recycling.
“Antes da implementação (desse plano), 99% do lixo eletrônico era reciclado no setor informal”, lembra Nitin Gupta, da empresa concorrente Attero Recycling. “Hoje, quase 60% são tratados em estruturas formais.”
Uma avaliação considerada exagerada pelo Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento, que estabelece a participação do setor informal em 80%.
O grupo de reflexão próximo do governo indiano NITI Aayog também observou que a actividade de reciclagem industrial ainda estava longe dos objectivos definidos.
– Integrar o informal” –
Assim, “certos minerais críticos são perdidos”, sublinha Sandip Chatterjee, consultor da organização Sustainable Electronics Recycling International.
Seelampuri, um bairro pobre de Nova Delhi, abriga um desses aterros onde se acumulam montanhas de resíduos de todos os tipos.
“As novas empresas contentam-se em processar o volume mínimo necessário para a sua certificação, o resto continua a chegar aqui”, garante um comerciante informal, Shabbir Khan. “A nossa atividade não diminuiu, pelo contrário está a aumentar…”
Também não é incomum que os fabricantes confiem os resíduos aos seus “colegas” sem montra.
“A integração de intervenientes informais numa cadeia logística rastreável poderia reduzir” este fenómeno, recomenda Sandip Chatterjee.
Única recicladora sem fins lucrativos autorizada na Índia, a Ecowork se esforça para convencer por meio de treinamento. “Nós os informamos sobre os riscos, o valor dos minerais e das boas técnicas”, diz um dos seus gestores, Devesh Tiwari.
Morando nos subúrbios de Nova Delhi, Rizwan Saifi, 20 anos, se converteu lá. De um disco rígido antigo, ele agora sabe como extrair um ímã permanente particularmente procurado, o disprósio.
“Antes eu só me interessava por cobre e alumínio, porque sabia que poderia vendê-los no mercado negro”, explica. “Agora sei o quão precioso é este ímã.”