Confrontada com uma pilha interminável de processos judiciais contra a sua subsidiária Monsanto, o gigante agroquímico alemão Bayer resolveu um doloroso acordo financeiro nos Estados Unidos para resolver disputas sobre o Roundup, o seu herbicida glifosato acusado de ser cancerígeno.
Este acordo coletivo, que ainda terá de ser aprovado por um tribunal norte-americano em Saint-Louis (Missouri), poderá atingir os 7,25 mil milhões de dólares, com pagamentos previstos ao longo dos próximos 21 anos, segundo um comunicado do grupo publicado esta terça-feira.
“Em vez de passar décadas em disputas legais, estamos a optar por reorientar a empresa para a sua verdadeira missão”, disse Bill Anderson, CEO da Bayer, elogiando a escolha “em favor da velocidade e do controlo”, durante uma conferência de imprensa.
Esta saída é, no entanto, muito cara para o grupo de Leverkusen, no oeste da Alemanha, já fortemente endividado e pressionado pela crise industrial e química que o país atravessa.
– Nenhuma falha reconhecida –
Ao chegar à liderança da Bayer em 2024, o líder americano prometeu “conter significativamente” os litígios até ao final de 2026.
Com o acordo anunciado terça-feira, “a maioria dos casos elegíveis, atuais e futuros” estão abrangidos, garantiu.
Mas para fazer face a isto, a Bayer aumentará em 4 mil milhões de euros, para 11,8 mil milhões, o seu já volumoso envelope de provisionamento para disputas que visam o Roundup.
À base de glifosato, esse produto é acusado de promover o desenvolvimento de linfomas não-Hodgkin, uma forma de câncer.
Desde a aquisição da Monsanto em 2018, a Bayer já teve de pagar mais de 10 mil milhões de dólares em processos judiciais em mais de 100 mil casos.
Em 2026, o grupo irá desembolsar cerca de cinco mil milhões de euros para este efeito e já antecipa um fluxo de caixa negativo para o seu exercício anual.
A Bayer também adiou por uma semana a apresentação dos seus resultados financeiros de 2025, prevista para o final de fevereiro, para ter em conta as convulsões do dia.
Na Bolsa de Valores de Frankfurt, as ações da Bayer subiram antes do fechamento, ganhando 7,35% no dia.
Para o grupo, o acordo anunciado terça-feira “não inclui qualquer reconhecimento de responsabilidade ou culpa”. O glifosato é “uma ferramenta segura e essencial para os agricultores nos Estados Unidos e em todo o mundo”, insistiu Bill Anderson.
No ano passado, ele duvidou publicamente do futuro comercial deste herbicida por causa dos processos judiciais, enquanto esperava que o Supremo Tribunal dos EUA pudesse decidir a seu favor.
Em janeiro, o supremo tribunal dos Estados Unidos concordou em analisar um recurso do gigante alemão sobre a admissibilidade das queixas, com decisão a ser proferida até ao final de junho.
O acordo anunciado terça-feira e o recurso ao Supremo são medidas “que se reforçam”, julgou o patrão da Bayer. Sem querer “especular muito”, acredita que uma decisão favorável do Supremo Tribunal sobre o Roundup “ajudaria a limitar custos futuros”.
E, de forma mais geral, a intervenção dos nove juízes americanos do Supremo Tribunal é “absolutamente essencial” para os fabricantes e agricultores americanos de herbicidas, sublinhou.
Porque os processos judiciais dizem respeito a outros produtos químicos da Monsanto, nomeadamente PCB, proibidos em muitos países desde a década de 1980.
– Preços baixos e instabilidade –
Além do contencioso, o grupo agroquímico e farmacêutico alemão enfrenta inúmeras dificuldades operacionais, a começar pela dívida que continua elevada, oscilando em torno dos 33 mil milhões de euros desde 2022.
A divisão de agroquímicos, do polêmico fabricante de pesticidas Monsanto, ficou particularmente decepcionada em 2024 devido à desvalorização e aos preços baixos.
Quanto ao sector farmacêutico, é mais dinâmico mas não imune à instabilidade, face à ameaça recorrente de Donald Trump de tributar mais o sector europeu.
Desde 2024, a Bayer tem vindo a realizar uma grande reestruturação para gerar dois mil milhões de euros em poupanças anuais a partir de 2026.
Assim, eliminou mais de 12.000 cargos desde o início da sua reestruturação, nomeadamente em funções de gestão.