E se uma das melhores maneiras de preservar a memória não fosse na academia, nem nas palavras cruzadas, nem em um suplemento alimentar da moda? Os pesquisadores acabam de estabelecer luz uma atividade quotidiana, simples, quase banal, mas que poderá ter um impacto real no envelhecimento cerebral. Uma atividade que muitos idosos já praticam sem imaginar que poderia ter um papel na sua saúde cognitiva.
O estudo, publicado na revista Psicologia e Envelhecimentobaseia-se em dados de 2.887 adultos com mais de 50 anos (idade média: 67 anos), acompanhados entre 2016 e 2022 como parte do o Estudo Longitudinal Inglês do Envelhecimento.
Os pesquisadores compararam o desempenho cognitivo de participantes envolvidos em um papel familiar ativo com o de pessoas menos envolvidas, usando perguntas como: “ Você cuidou de um neto no ano passado? “,” Você cuidou de um de seus netos à noite? » ou mesmo « Você ajudou seus netos com os deveres de casa? “.
O resultado: as pessoas que investiram no seu papel de avós tiveram melhor desempenho em testes de memória e fluência verbal, mesmo após ajustes para idade, saúde e outros fatores.
Mais interessante ainda: não foi a frequência ou a natureza precisa das atividades realizadas que pareceu decisiva, mas simplesmente o facto de ser um avô ajudante.
“ O que mais nos impressionou foi que estar envolvido nesta função parecia importar mais para as funções cognitivas do que para a frequência ou tipo de atividades realizadas. “, explica Flavia Chereches, doutoranda na Universidade de Tilburg e principal autora do estudo.
Envolver-se no papel de avós, qualquer que seja a atividade, pode contribuir para uma boa saúde cognitiva. © Vitória, Adobe Stock
Estudos internacionais confirmam a ligação entre o cuidado dos netos e a saúde cognitiva
Os trabalhos anteriores vão na mesma direção. Outro estudo americano baseado em mais de 11.000 adultos com 50 anos mostrou que os avós que prestam cuidados regulares tiveram uma manutenção mais favorável do seu desempenho cognitivo ao longo do tempo. Curiosamente, a associação foi particularmente forte entre as pessoas mais vulneráveis social ou economicamente, sugerindo que este papel poderia desempenhar um efeito protector em determinados contextos.
Outra investigação realizada na China utilizando grandes coortes longitudinais chega a conclusões semelhantes: o envolvimento moderado no cuidado dos netos está associado a um melhor desempenho na memória e nas funções executivas, enquanto a carga excessiva poderia, pelo contrário, atenuar estes benefícios.
Claramente, os dados convergem: não é simplesmente o vínculo emocional que parece importar, mas a estimulação cognitiva, social e emocional que este papel implica.
No entanto, os pesquisadores permanecem cautelosos. Esta não é uma prova formal de causalidade. E acima de tudo, o contexto é importante. “ Prestar cuidados voluntariamente, num ambiente familiar de apoio, pode ter efeitos diferentes do que fazê-lo sob coerção ou num ambiente familiar. clima estressante », especifica Flavia Chereches.
Por outras palavras, o envolvimento escolhido e sustentado poderia estimular o cérebro. Uma sobrecarga sofrida poderia, pelo contrário, tornar-se um fator de estresse.