Três espécies de sapos recém-descritas juntam-se a um clube muito exclusivo: o dos anuros que não dão à luz girino. Eles simplesmente saltam esta fase durante o seu ciclo de vida. Em vez de botar ovos que eclodem em girinos, as fêmeas mantêm seus filhotes dentro deles e, em vez disso, dão à luz pequenos sapos, já totalmente formados.
“A viviparidade é excepcionalmente rara entre rãs e sapos, praticada por menos de 1% das espécies, tornando estas novas espécies excepcionalmente interessantes“, nota em nota o pesquisador Hans Christoph Liedtke, que trabalha na Estação Biológica de Doñana, em Sevilha (Espanha).
Em todo o mundo, apenas 17 espécies de anuros eram conhecidas mundialmente como vivíparas. Treze deles, endêmicos das florestas tropicais e pastagens da Tanzânia, pertencem ao gênero Nectophrynoides.
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Uma história que remonta ao início do século XX
As três espécies em questão fazem justamente parte deste gênero. A história do seu estudo remonta ao ano de 1905, quando Gustav Tornier, um pesquisador alemão, apresentou, na Real Academia Prussiana de Ciências, em Berlim, um sapo que deu à luz diretamente pequenos sapos: Pseudophryne viviparamais tarde renomeado Nectophrynoides vivíparus. Os 33 espécimes originais utilizados para a descrição foram mantidos no Museu de História Natural de Berlim.
Eles são o ponto de partida de um novo estudo publicado em 6 de novembro de 2025 na revista Zoologia de Vertebrados e que finalmente se estendeu à análise de 257 exemplares conservados em cinco museus europeus e todos atribuídos a Nectophrynoides vivíparus. Os resultados publicados revelam, em última análise, que existem quatro espécies distintas e não uma única histórica: Nectophrynoides viviparus, N. saliensis, N. luhomeroensis E N. uhhehe.
Uma das espécies de sapo recentemente descritas, Nectophrynoides luhomeroensis. Créditos: John Lyarkurwa
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Espécies ameaçadas
Estas espécies estão presentes numa área com florestas fragmentadas, levando muitos destes sapos únicos à beira da extinção. Uma espécie do mesmo gênero, N. asperginisaté desapareceu na natureza recentemente. Prova, se fosse necessária, de que esta biodiversidade está amplamente ameaçada.