À medida que a migração anual das baleias jubarte está em pleno andamento, com milhares de indivíduos alinhando-se na costa da Austrália, há relatos de golfinhos juntando-se à grande jornada.
Mas não é a primeira vez. Na verdade, um novo estudo publicado hoje em Descubra animais revela que as interações interespécies entre golfinhos e baleias são comuns e frequentes em todo o mundo.
Uma interação surpreendente
Já existem vários relatos de interações entre baleias e golfinhos. Um dos mais surpreendentes remonta a 2004, quando uma baleia jubarte no Havaí levantou repetidamente um golfinho do gênero Tursiops na cabeça. Os investigadores sugeriram então que um contacto tão próximo entre estas duas espécies era provavelmente muito raro, e talvez ligado a comportamentos de cuidado.
No entanto, novas formas de interações, como jogos partilhados, caça colaborativa ou mesmo formas de assédio, são agora frequentemente documentadas através da utilização da tecnologia drone. Muitos vídeos dessas interações também são compartilhados no redes sociais.
Uma “visão de baleia” do mundo
Para o nosso estudo, analisamos 199 eventos de interação entre baleias e golfinhos, envolvendo 19 espécies diferentes. Esses eventos ocorreram ao longo de duas décadas, em 17 países diferentes. Os dados foram coletados em plataformas sociais como Facebook, YouTube E Instagrambem como vídeos fornecidos pelos cidadãos, oferecendo assim uma variedade de observações.
Cada observação foi cuidadosamente estudada para identificar as espécies envolvidas, validar a interação e classificar os comportamentos observados. Dois outros casos foram coletados usando câmeras acopladas a baleias jubarte, fornecendo a perspectiva subaquática da baleia em seus encontros com os golfinhos.
Foram classificados os comportamentos observados, incluindo rolar, bater nas barbatanas, brincar com o arco e esfregar, bem como a posição dos golfinhos em relação às diferentes partes do corpo das baleias (cabeça, flanco, barbatana caudal).
Diversão ou confronto?
O estudo contradiz suposições anteriores de que as interações interespécies entre golfinhos e baleias eram extremamente raras.
A interação mais comum foi ver os golfinhos nadando perto da cabeça da baleia, semelhante a uma brincadeira de proa. Isto representou 80% das posições observadas nos golfinhos. As baleias jubarte foram as mais envolvidas entre as baleias, enquanto os Tursiops dominaram no lado dos golfinhos.
De acordo com os vídeos analisados, os golfinhos iniciavam a maioria das interações brincando perto da cabeça das baleias, nadando em formação ou mesmo tocando nas baleias.
Em mais de um quarto dos eventos, as baleias reagiram de forma semelhante. Por exemplo, as baleias jubarte rolaram, expuseram a barriga ou viraram-se suavemente para os golfinhos. Clique nas barbatanas e outros sinais de estresse ou agressão foram raros (cerca de 5% dos casos).
Assim, mais de um terço das interações entre baleias jubarte e golfinhos foram classificadas como positivas ou como possíveis jogos sociais.
Vídeos da Dashcam revelaram interações anteriormente não documentadas. Golfinhos foram observados seguindo baleias jubarte não apenas até a superfície, mas também até o fundo do mar. Eles mantiveram contato visual ou até tocaram as cabeças das baleias, sugerindo interação social intencional e provável.
Habilidades emocionais avançadas
Os resultados redefinem a nossa compreensão das interações sociais entre mamíferos marinhos entre espécies. Eles sugerem que essas interações entre espécies são muito mais comuns e complexas do que se acreditava anteriormente.
Os golfinhos podem voluntariamente procurar baleias como companheiras para lhes proporcionar estimulaçãobrinque com eles ou até mesmo adote um comportamento próximo ao namoro. Ao mesmo tempo, algumas espécies de baleias, particularmente as baleias jubarte, podem não só tolerar, mas também envolver-se activamente com os golfinhos num contexto social.
Esta dinâmica interespécies acrescenta uma nova dimensão àecologia vida social dos mamíferos marinhos e pode indicar elementos culturais nas sociedades de baleias e golfinhos. A aparente jogabilidade, cooperação e diversão observadas em muitas interações demonstram habilidades cognitivas e emocionais avançadas.
O estudo também destaca o impacto das novas tecnologias e da ciência cidadã. As redes sociais e os drones têm sido fundamentais na recolha de diversos dados comportamentais que os métodos tradicionais de inquérito podem ter perdido.
Embora os dados das redes sociais tenham certas limitações, como vieses geográficos ou de observação ligados a ângulos, alturas, equipamentos e frequência de utilização, eles complementam outros tipos de dados e permitem descobrir comportamentos até então desconhecidos.
Baleias e golfinhos não apenas coexistem: também se procuram. Estudos futuros, incorporando gravações acústicas e períodos de observação mais longos, poderão revelar mais sobre as motivações e significados destes encontros fascinantes.
Este artigo foi republicado em A conversa