Como saber, bem antes dos primeiros sintomas graves, se a sua memória já começa a falhar? Este é um dos maiores desafios na pesquisa da doença de Alzheimer. Porque ainda hoje o diagnóstico muitas vezes chega tarde, quando os distúrbios de memória, linguagem ou pensamento não podem mais ser ignorados. No entanto, novos tratamentos em desenvolvimento, como o donanemab ou o lecanemab, mostram a sua eficácia, especialmente quando são administrados logo no início da doença. Daí a importância crucial de detectar sinais precoces. E é precisamente isso que poderia permitir um novo teste cerebral, de apenas alguns minutos, que acaba de ser objecto de um ensaio clínico promissor, publicado em Comunicações cerebrais.
Fastball: um teste simples e acessível para detectar distúrbios de memória
O dispositivo, chamado Bola rápida e desenvolvido por pesquisadores da Universidade de Bath, no Reino Unido, é baseado em um eletroencefalograma (Eletroencefalograma) capaz de registrar a atividade elétrica do cérebro enquanto o participante visualiza um fluxo de imagens. Testada em 54 adultos saudáveis e 52 pessoas com comprometimento cognitivo leve (CCL), a ferramenta identificou respostas cerebrais reduzidas em pacientes com CCL amnéstico, a forma com maior probabilidade de progredir para a doença de Alzheimer.
O protocololiderado pelo Dr. George Stothart, é muito simples: oito imagens são primeiro apresentadas aos voluntários e depois reintegradas entre centenas de outras. O EEG então registra a capacidade do cérebro de reconhecer automaticamente imagens já vistas.
De acordo com o Dr. George Stothart, o neurocientista por trás do projeto, “ com as ferramentas de diagnóstico atuais, os primeiros 10 a 20 anos de declínio cognitivo ligados a Doença de Alzheimer passaram despercebidos. Esta pesquisa oferece uma solução “.
Outra vantagem: o teste poderia ser realizado na casa dos participantes, tornando o processo mais acessível e menos ansioso.
Pesquisadores ingleses desenvolveram um teste cerebral capaz de detectar em apenas alguns minutos se uma pessoa apresenta risco aumentado de desenvolver a doença de Alzheimer. ©toa555, Adobe Stock
Opiniões cautelosas mas optimistas da comunidade científica
Para os especialistas, este estudo é promissor, mas ainda insuficiente para mudar a prática clínica.
Vladimir Litvak, professor de neurofisiologia translacional no Instituto de neurologia da Queen Square, temperamentos: “ Este estudo representa um primeiro passo em direção a um teste clinicamente útil, mas a capacidade de prever o curso clínico de um indivíduo ainda precisa ser demonstrada. »
Dra Julia Dudley, Diretora de Pesquisa da Pesquisa sobre Alzheimer no Reino Unidoenfatiza a urgência de avançar: “ Muitas famílias enfrentam demência sem resposta, uma em cada três pessoas vive sem diagnóstico. Novos tratamentos para a doença de Alzheimer são mais eficazes quando administrados numa fase inicial da doença; o diagnóstico precoce é, portanto, essencial para se beneficiar dele. »
Outras vozes, como a do Dr. Richard Oakleydiretor associado de pesquisa e inovação da Alzheimer Society, ressalta que: “ Fastball não substitui métodos estabelecidos: scanners testes cerebrais, testes cognitivos ou exames de sangue. Mas poderia tornar-se uma ferramenta complementar, mais rápida e mais inclusiva, em particular para alargar o triagem. »
Com mais de 130 medicamentos para a doença de Alzheimer em ensaios clínicos avançados, a perspectiva de identificação precoce dos pacientes de maior risco nunca foi tão estratégica. Bola rápida ainda não constitui uma solução definitiva, mas abre um caminho claro: o da detecção mais precoce e acessível da doença.