Lutar contra a demência, tão simples quanto um videogame? É o que sugere um novo estudo publicado na revista Alzheimer e Demência: Pesquisa Translacional e Pesquisa Clínica. Os pesquisadores demonstraram que algumas semanas de treinamento baseado em jogos específicos acessíveis em computador poderia reduzir significativamente o risco de desenvolver a doença de Alzheimer ou a neurodegeneração relacionada à idade.
Jogos de estimulação cognitiva, sim, mas com que benefícios?
Os jogos e aplicativos para estimular a capacidade cerebral e combater o declínio cognitivo estão a aumentar, mas muito poucos estudos de qualidade demonstraram a sua eficácia. Para tentar descobrir quais realmente ajudam a preservar o cérebro à medida que envelhecemos, pesquisadores da Universidade Johns Hopkins, nos Estados Unidos, recrutaram 2,8 mil pessoas com mais de 65 anos, que dividiram aleatoriamente em quatro grupos.
Em três deles, os voluntários passaram por treinamento cerebral:
- ou memória: exercícios focados no aprimoramento da memória episódica verbal por meio do ensino e prática de estratégias de memorização;
- seja raciocínio: exercícios focados em melhorar a capacidade de resolução de problemas que envolvem uma sequência repetitiva;
- quer do velocidade reação: exercícios focados na busca visual e na capacidade de processar informações cada vez mais complexas, apresentadas em períodos de tempo cada vez mais curtos (neste caso envolveu clicar em carros e sinais de trânsito que aparecem em diferentes áreas da tela do computador).
No quarto grupo os voluntários não realizaram nenhum treinamento (grupo controle).
Melhorar a velocidade de reação reduziria o risco de demência
O treinamento consistiu inicialmente em duas sessões de exercícios de uma hora, duas vezes por semana, durante cinco semanas. Depois, alguns jogadores beneficiaram de quatro sessões de reforço, um ano e três depois.
Foram assim dedicadas 24 horas ao treino cerebral nos grupos que seguiram o treino e os lembretes. Para quais efeitos?
Medições feitas cinco, dez e 20 anos depois mostram que o treinamento de velocidade prova ser “ desproporcionalmente benéfico », conta à AFP Marilyn Albert, uma das autoras do estudo. Os cálculos dos investigadores mostram que as pessoas que seguiram o treino de velocidade complementado por uma ou mais sessões de reforço tiveram um risco 25% reduzido de desenvolver demência. Por outro lado, o treinamento baseado na memória e no raciocínio não produziu resultados estatisticamente significativos.
Rumo a jogos de estimulação ainda mais eficazes?
“ Pela primeira vez, este estudo marcante dá-nos uma ideia do que podemos fazer para reduzir o risco de desenvolver demência », comentou Marilyn Albert.
Os autores ainda não sabem como o treino destinado a melhorar a velocidade de reação exerce os seus efeitos protetores, mas especulam que poderia melhorar a conectividade cerebral.
Embora estes resultados devam ser considerados com cautela (alguns voluntários com problemas de visão ou audição foram, por exemplo, excluídos, o que é uma grande limitação do estudo) e ainda precisam de ser confirmados por investigação adicional, são encorajadores.
Globalmente, a demência afecta 57 milhões de pessoas e é a sétima principal causa de morte em todo o mundo. Em França, espera-se que o número de pessoas afetadas aumente de 1,4 milhões em 2025 para 2,3 milhões em 2050, de acordo com Alzheimer Europa.
Uma vez descobertos os mecanismos envolvidos no treinamento da velocidade de reação, os pesquisadores poderão de fato desenvolver exercícios novos e ainda mais eficazes. Mais uma forma de avançar no combate a este importante problema de saúde pública.