Enquanto o Dia Mundial do Parkinson acontecerá no dia 11 de abril, uma descoberta científica lança nova luz sobre esta doença neurodegenerativa que afeta mais de 10 milhões de pessoas em todo o mundo. Sabe-se que os homens têm quase duas vezes mais probabilidades de desenvolver a doença de Parkinson do que as mulheres, mas as razões para esta disparidade permanecem obscuras. O recente estudo publicado em Jornal de investigação clínica responde em parte: em questão, o sistema imunológico masculino que reage mais agressivamente a uma proteína chave do cérebro, PINK1.
Parkinson: e se o nosso sistema imunológico desempenhasse um papel fundamental?
Pesquisadores do Instituto de Imunologia de La Jolla, Califórnia, descobriram que em homens com doença de Parkinson, as células T, células do sistema imunológico, atacam uma proteína cerebral chave chamada PINK1. Esta proteína, normalmente inofensiva, desempenha um papel essencial na regulação energética das nossas células cerebrais. Contudo, em certos casos, o sistema imunitário parece confundi-lo com um agente patogênico e desencadear uma reação que poderia levar à destruição progressiva de neurônios.
Os resultados do estudo são claros: em homens com Parkinson, as células imunitárias que atacam PINK1 são seis vezes mais numerosas do que em indivíduos saudáveis. Nas mulheres doentes, essa multiplicação é bem menor (0,7 vezes). Se esta diferença imunitária por si só não for suficiente para explicar porque é que os homens são mais afectados pela doença, poderá ser um factor-chave entre outros na progressão da doença de Parkinson.
Um simples exame de sangue pode ajudar a diagnosticar o Parkinson em um estágio inicial. © BillionPhotos.com, Adobe Stock
Rumo a exames e tratamentos inovadores?
Esta hipótese abre novas perspectivas. Em primeiro lugar, a possibilidade de desenvolver um exame de sangue que permita identificar estas células imunitárias específicas muito antes do aparecimento das primeiras sintomas. Atualmente, o diagnóstico O Parkinson geralmente ocorre tardiamente, quando os neurônios já estão massivamente destruídos. UM triagem O tratamento precoce poderia permitir agir a montante e retardar a progressão da doença.
Esta descoberta também pode abrir caminho para novos tratamentos direcionados diretamente à resposta imunológica. “ Poderíamos potencialmente desenvolver terapias para bloquear essas células Tagora que sabemos por que essas células têm como alvo o cérebro “, explica a imunologista Cecilia Lindestam Arlehamn. Uma abordagem que, em última análise, poderá transformar a gestão da doença, atacando um dos seus mecanismos subjacentes, e não mais apenas os seus sintomas.