Uma dose de todas as novidades: o Ariane 6 em sua versão mais poderosa transportará 32 satélites para a constelação Amazon Leo na quinta-feira, inaugurando a parceria entre o lançador pesado europeu e seu principal cliente, que pretende competir com a Starlink.
O foguete, o primeiro em sua configuração de quatro hélices, está programado para decolar do centro espacial de Kourou, na Guiana Francesa (América do Sul), em uma janela entre 16h45 e 16h45. e 17h13. GMT para colocar os satélites em órbita baixa (Leo) a aproximadamente 465 km.
Este será o primeiro de 18 lançamentos que a Arianespace, operadora do foguete, realizará para a constelação de internet de alta velocidade da Amazon, grupo fundado pelo bilionário norte-americano Jeff Bezos.
Até o momento, possui apenas 175 satélites em órbita que foram lançados pela United Launch Alliance (ULA) e sua concorrente SpaceX, liderada por Elon Musk.
O Amazon Leo, cuja implantação foi adiada, visa 3.200 satélites para cobertura global. Starlink já depende de quase 9.400 satélites.
– Desafio técnico –
“Começamos com 32 satélites e depois procuramos aumentar (o seu número) a cada nova missão”, disse à AFP Martijn Van Delden, chefe de desenvolvimento empresarial europeu da Amazon Leo, sublinhando que esta é a “maior carga útil até à data”.
Quanto maior o número de satélites por lançamento, mais rentável é, explica.
Para atender a esta necessidade, o Ariane será equipado pela primeira vez com quatro propulsores laterais (versão A64), em vez dos dois utilizados durante os primeiros cinco voos (configuração A62) e uma carenagem estendida que duplicará a capacidade de carga útil para 21,6 toneladas em comparação com 10 a 11 anteriormente.
A missão constitui um desafio técnico para o Ariane 6: “implantar 32 satélites é mais complicado do que implantar um, é preciso separá-los um após o outro”, explica à AFP Pierre Lionnet, diretor de investigação do Eurospace, associação profissional da indústria espacial europeia, lembrando com confiança que o Ariane 5, antecessor do Ariane 6, já realizou este tipo de operação.
Para David Cavaillolès, chefe da Arianespace, os lançamentos para a Amazon são “muito úteis para o futuro” porque podem servir de formação para a constelação Iris², um projecto emblemático da União Europeia que visa garantir uma conectividade segura e soberana e cuja implantação está prevista a partir de 2029.
– 1.600 empregos na França –
Segundo Pierre Lionnet, esta cooperação é vantajosa tanto para a Amazon para quem “é importante acelerar os lançamentos”, como para a Arianespace, que deve continuar a crescer para se manter competitiva e depende nesta fase de um grande cliente comercial, sendo os seus lançamentos institucionais limitados a 2 a 4 por ano enquanto muitos países europeus estão a recorrer à SpaceX.
“Não há absolutamente nada de chocante em implantarmos uma constelação como o Amazon Leo, que na verdade é um concorrente do Starlink”, diz ele.
A Amazon, por seu lado, promete que esta parceria resultará num aumento de 2,8 mil milhões de euros no PIB da União Europeia entre 2022 e 2029. Desse total, 1,38 mil milhões beneficiariam a França, que capturaria a maior fatia, apoiando cerca de 1.600 empregos.
“Em última análise, um lançador europeu soberano não pode depender principalmente de mercados estrangeiros”, acrescenta Ludwig Moeller, diretor do ESPI (Instituto Europeu de Política Espacial) com sede em Viena.
Estes correm o risco de “exigir tratamento prioritário apoiado pelo seu poder económico, ou podem tornar-se imprevisíveis ou inacessíveis sem aviso prévio, dado o atual ambiente geopolítico e as guerras comerciais”, alerta.