Perante a demência, os tratamentos permanecem limitados e as esperanças voltam-se cada vez mais para prevenção. Comida, atividade físicodurma: cada detalhe conta. E neste contexto, investigadores de Missa General Brighamdo Escola de Saúde Pública Harvard T. H. Chan e de Instituto Amplo de MIT E de Harvard acompanhou mais de 130.000 adultos durante 43 anos para explorar o impacto das bebidas diárias no declínio cognitivo e na demência
Um estudo de referência ao longo de várias décadas
Publicado no início de 2026 em Jornal da Associação Médica Americana, este estudo é baseado em duas grandes coortes de acompanhamento: a Estudo de Saúde dos Enfermeiros e o Estudo de Acompanhamento de Profissionais de Saúde.
Os pesquisadores analisaram detalhadamente o consumo de café, descafeinado e chá, regularmente declarado pelos participantes. O objetivo: perceber se estas bebidas estavam associadas ao risco de demência e à evolução das funções cognitivas, quer medidas por testes, quer vivenciadas no dia a dia.
“ Enquanto procurávamos formas de prevenir a demência, pensámos que um produto tão difundido como o café poderia ser uma intervenção nutricional promissora. “, explica Daniel Wang, coautor do estudo e pesquisador do Faculdade de Medicina de Harvard.
Risco de cafeína, chá e demência: o que mostram os resultados
Durante o acompanhamento, foram identificados mais de 11.000 casos de demência. Os resultados mostraram uma associação clara: os participantes com maior ingestão de cafeína tiveram um risco 18% menor de demência em comparação com aqueles que consumiram muito pouca.
O benefício máximo foi observado com consumo moderado: cerca de duas a três xícaras de café com cafeína por dia, ou uma a duas xícaras de chá. O café descafeinado, por outro lado, não pareceu estar associado a uma proteção cognitiva notável. Os consumidores regulares de café ou chá também relataram menos problemas de declínio cognitivo, como esquecimento ou confusão.
Para Yu Zhang, outro coautor, a cautela continua sendo essencial: “ Nosso estudo não nos permite estabelecer uma relação de causa e efeito. Mas constitui, até à data, um dos mais sólido de uma ligação entre café, chá e saúde cognitiva. »
O estudo mostra uma associação entre o consumo regular de café ou chá e um declínio cognitivo mais lento ao longo de várias décadas. © yaisirichai, Adobe Stock
Resultados consistentes com outros grandes estudos
Em 2021, uma análise realizada a partir do banco de dados Biobanco do Reino Unido já havia demonstrado que o consumo regular de café e chá estava associado a um menor risco de demência eAVC entre mais de 300.000 participantes.
Estes resultados reforçam a hipótese de um efeito sinérgico entre a cafeína e outros compostos bioativos amplamente presentes nestas bebidas, em particular os polifenóis. Esses moléculas de origem vegetal são conhecidos por suas propriedades antioxidantes e anti-inflamatóriose têm sido estudados há vários anos por seu papel potencial na proteção vascular e modulação dos processos envolvidos no envelhecimento cerebral.
Uma peça do quebra-cabeça, não uma solução milagrosa
“ Embora os nossos resultados sejam encorajadores, é importante lembrar que o efeito é pequeno e que existem muitas formas importantes de preservar a função cognitiva à medida que envelhecemos. Nosso estudo sugere que beber café ou chá pode fazer parte desta solução », especifica Daniel Wang.
Num contexto em que os tratamentos para a demência permanecem limitados uma vez declarada a doença, estes resultados reforçam, no entanto, uma mensagem fundamental: os hábitos diários, adoptados precocemente e mantidos ao longo do tempo, podem pesar mais do que pensamos na saúde cognitiva. E às vezes tudo começa com uma simples xícara de café.