A grande maioria dos fósseis de espécies vivas ainda precisa ser descoberta. Para o paleontólogosisto é uma sorte, mesmo que certos fósseis continuem a ser raros, porque ainda há grandes descobertas a fazer.
Claro que são sem dúvida os fósseis de dinossauros que mais nos fazem sonhar e, de facto, acabamos de identificar uma nova espécie entre os iguanodontidae, família de dinossauros ornitísquios à qual pertence o género Iguanodonte. Conhecemos este último há apenas 200 anos.
Na verdade, foi em 1825 que o geólogo e o paleontólogo britânico Gideon Mantell identificou e nomeou uma espécie fóssil que ele chamou Iguanodonte por causa da semelhança de seus dentes com os das iguanas (em grego antigo, odonto significa dente). No entanto, ele ainda não sabia que estava na presença de um dinossauro porque o nome e o conceito só foram propostos em 1842 pelo seu compatriota, o paleontólogo Richard Owen.
A Royal Academy of Belgium tem o prazer de apresentar o trabalho “ Os Iguanodontes de Bernissart: Fósseis e homens » por Pascal Godefroit, membro da Classe des Sciences, paleontólogo do Instituto Belga de Ciências Naturais e especialista belga em dinossauros. Em 1878, uma descoberta abalou o mundo da paleontologia: os iguanodontes Bernissart. Pela primeira vez, foi trazida à luz uma acumulação espetacular de esqueletos completos e articulados, oferecendo uma janela única para um ecossistema com 125 milhões de anos. Através deste livro cativante, mergulhe no cerne das escavações originais e descubra como esta descoberta revolucionou a nossa compreensão da Pré-história. © A Academia Real da Bélgica
Iguanodontes belgas e chineses
Iguanodontídeos se tornarão estrelas do paleontologia posteriormente, nomeadamente com a descoberta em 1878 dos restos fossilizados de iguanodontes Bernissart na Bélgica. É então uma pedra angular na história da paleontologia porque é de facto a primeira vez que esqueletos completos de dinossauros foram encontrados. Encontramos assim numa mina carvão centenas de metros de profundidade, dezenas de indivíduos que viviam em ecossistema 125 milhões de anos.
Hoje sabemos que os iguanodontídeos viveram no período entre o jurássico médio e o Cretáceo mais baixo. Esses herbívoros foram um verdadeiro sucesso evolutivo porque podem ser encontrados em quase todos os lugares do Terracomo mostra mais uma vez uma espécie totalmente nova cuja descoberta está hoje em destaque.
Na verdade, um comunicado de imprensa do CNRS fala-nos hoje sobre Dongi de Haolongum iguanodontídeo nomeado em homenagem a Dong Zhiming, um pioneiro da paleontologia chinesa. Seus restos fossilizados foram desenterrados na China e agora são comentados por cientistas do CNRS e seus parceiros internacionais em artigo publicado no Ecologia e Evolução da Natureza.
Reconstrução artística de um jovem Dongi de Haolong do Cretáceo Inferior da China (125 milhões de anos atrás). © Fábio Manucci
Pele fossilizada e penas
Dongi de Haolong é único, porque é a primeira vez que descobrimos uma espécie de dinossauro que possui espinhos.
Os restos fósseis do indivíduo encontrado também estão excepcionalmente bem preservados, a ponto de podermos estudar a pele fossilizada e até mesmo os restos de células da pele, embora tenham 125 milhões de anos.
Os autores do estudo que observaram o fóssil deDongi de Haolong no Museu Geológico de Anhui em Hefei, China. © Thierry Hubin
Os pesquisadores aproveitaram a oportunidade para fazer exames raios X e cortes histológicos em alta resoluçãoconforme explicado num comunicado de imprensa do CNRS que também especifica que “ este dinossauro pontiagudo era herbívoro e vivia sob predação de pequenos dinossauros carnívoros. Comparáveis aos dos porcos-espinhos na sua função dissuasora, os seus apêndices representam uma inovação evolutiva única. Eles também poderiam ter desempenhado um papel na termorregulação ou na percepção sensorial.
Até agora, não havia evidências da existência de tais espinhos em dinossauros. Como o espécime Haolong dongi era juvenil, resta determinar se estes espinhos também estavam presentes em adultos. “.
Penas deDongi de Haolong no lugar na ganga sedimentar (alta ampliação). © Thierry Hubin
Explicações adicionais podem ser encontradas em outro comunicado de imprensa, da Universidade de Rennes aquele, e no vídeo que Ninon Robin, pesquisadora do CNRS em paleontologia no laboratório Géosciences Rennes e coautora do estudo em que apresenta o trabalho de análise de amostras do fóssil deDongi de Haolong.
“ Esta descoberta mostra que mesmo grupos tão estudados como os dinossauros iguanodontianos ainda podem nos surpreender. A complexidade da pele de dinossauro é muito maior do que imaginávamos “, explica Huang Jiandong, diretor do departamento de pesquisa do Museu Geológico de Anhui e primeiro autor do artigo.