Nascida em 1985 em Montreuil, Seine-Saint-Denis, filha de pais com rendimentos modestos, Fatoumata Kébé é fascinada pelo espaço desde muito jovem. Aos oito anos, ela descobriu como funcionavam as estrelas e as galáxias folheando a enciclopédia de seu pai. Ela então começa a observar a Lua todas as noites a partir do janela de seu quarto e sonha um dia poder pisar sua superfície. Sua vocação nasceu.
Dos subúrbios à astrofísica
Aluna brilhante ao longo de toda a sua escolaridade, optou, no início dos anos 2000, por estudar engenharia mecânica na Universidade Pierre-et-Marie-Curie. Ela então obteve o título de mestre em mecânica dos fluidos, com especialização em engenharia espacial na Universidade de Tóquio no último ano, em um laboratório que projeta pequenos satélites.
De volta à França, preparou doutorado em astronomia no Instituto de Mecânica Celestial e Cálculo de Efemérides. Em dezembro de 2016, defendeu com sucesso a sua tese intitulada Estudo da influência dos incrementos da velocidade do impulso nas trajetórias dos detritos espaciais.
Neste trabalho de pesquisa, ela modela a forma como fragmentos de satélites, produzidos por colisões, se movem ao redor da Terra, apresentando um risco para naves espaciais que operam em órbita baixa.
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Quanto lixo espacial existe ao redor da Terra?
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Esta especialização faz dela uma das raras especialistas neste assunto, o que lhe permite realizar estágios na NASA, no CNRS e noUniversidade Espacial Internacional.
Democratizando a astronomia e o espaço
Agora reconhecida pelos seus pares, atuando num ambiente tradicionalmente pouco aberto aos perfis femininos e às classes populares, fundou a associação Éphémérides, que tem como missão tornar as ciências ligadas à astronomia e ao espaço acessíveis a públicos precários e marginalizados.
Graças a esta estrutura, organiza sessões de observação do céu abertas a todos, realiza workshops interativo e conferências educativas sobre planetas, estrelas, galáxias e missões espaciais, e aumenta as atividades de divulgação nas escolas, especialmente entre as jovens, para mostrar que as carreiras científicas também lhes dizem respeito.
Em 2018, a Vanity Fair a nomeou uma das mulheres francesas mais influentes do mundo. No ano seguinte, por ocasião do 50º aniversário daApolo 11ela publica Lá lua é um romanceuma obra na qual descreve o nosso satélite tanto como objeto científico como fonte de numerosos mitos e lendas ao longo dos séculos. Em 2024, ela assina Além do céusegundo livro em que leva o leitor a descobrir oUniverso.
Através desta viagem exemplar, Fatoumata Kébé mostra que o espaço é assunto de todos, incluindo as comunidades desfavorecidas, e que as jovens dos subúrbios, quando levantam a cabeça à noite para olhar a Lua, podem tornar os seus sonhos realidade.