Durante o grande evento da Dassault Systèmes que aconteceu este ano em Houston, Texas, um dos clientes destacados pela editora de software industrial foi a Psyonic, start-up de San Diego que desenvolve e comercializa mãos biônicas. Conhecemos seu fundador.
Uma mão biônica que nos permitiria recuperar a sensação do tato? O Santo Graal, atrás do qual correm todos os fabricantes de próteses médicas, é também o da Psyonic. Esta start-up de San Diego (Califórnia) foi um dos clientes da Dassault Systèmes destacados pela multinacional francesa durante a sua grande missa anual, que teve lugar na semana passada em Houston, Texas.
Leia também: Dassault Systèmes lança 3 agentes de IA que prometem “transformar profundamente a indústria”
De 2 a 4 de fevereiro, durante o “3DExperience World”, foi fácil conhecer o homem por trás da start-up. Atrás do seu estande na seção de exposições ou ao longo dos amplos corredores atapetados do centro de convenções George R. Brown, Aadeel Akhtar nunca se cansou de contar “sua jornada de vida”, com suas mãos protéticas para apoiá-lo.
Sua história começa trinta anos antes. O menino então fez uma viagem ao Paquistão, país de origem de seus pais. Lá ele conhece pela primeira vez um amputado: “ Era uma menina de sete anos que havia perdido a perna. Em vez disso, ela usou um galho de árvore “, lembra ele.
O episódio marca isso: “ A partir dessa idade, eu queria fazer próteses “, recorda. Ainda jovem, começou a estudar biologia, depois obteve o mestrado em engenharia electrotécnica e de computadores e o doutoramento em neurociências, conta-nos.
Para desenvolver a mão biônica foi utilizado o SolidWork, plataforma da Dassault Systèmes
E se permaneceu um tempo no mundo acadêmico, o cientista acabou arriscando e criando sua própria start-up, em 2014. Ali foi desenvolvida a “Ability Hand”, apresentada como “ a primeira e mais rápida mão biônica tátil do mundo “. Serão seguidas por outras nove versões, sendo que a última delas, “9.5”, exibida durante o evento, é resultado de doze anos de desenvolvimento.
E para o seu fundador, Solidwork, a plataforma de soluções de modelagem 3D da Dassault Systèmes, desempenhou um papel fundamental: “ Cada peça, desde a moldagem dos dedos até o formato da palma com a fibra de carbono, desde as partes internas até as carcaças de transmissão que circundam os motores, até as carcaças dos encoders, até essa alavanca de controle, até o conector entre a mão e a alavanca de controle aqui, tudo foi projetado em Solidworks », sublinha, apontando um a um os vários componentes de um protótipo transparente. O dispositivo oferece uma rara visão do maquinário interno da mão biônica da start-up.
Sensores, sinais e vibrações
Dale DiMassi, seu diretor de marketing, também esteve presente no evento, com o protótipo real no braço. O gestor, que nasceu sem parte do antebraço direito, nos explica como usar a prótese” o dia todo, todos os dias, seja simplesmente carregando objetos ou liberando a outra mão Do lado operacional, a prótese utiliza uma API (interface de programação de aplicativos) de código aberto. O aparelho possui diversos sensores que sinalizarão uma contração muscular e enviarão instruções para a mão biônica.
Por um lado, cada dedo possui vários sensores que detectam a pressão quando um objeto é agarrado. Por outro lado, dois outros sensores, desta vez ao nível do antebraço, detectam a contracção dos músculos: em caso de contracção, é enviado um sinal à mão que irá fechar ou abrir. “ E quando pego um objeto, sinto uma vibração no braço, o que me permite saber que o estou segurando bem. Quando, ao contrário, deixo ir, sinto outra vibração », conta-nos.
Essas vibrações permitem que os usuários sintam que estão manuseando bem os objetos. E as próteses de amanhã ficarão muito melhores, promete Dale DiMassi. O gerente de marketing menciona “ microeletrodos que se conectarão a nervos e músculos e permitirão aos usuários controlar cada dedo individualmente “. A start-up busca conectar a sensação tátil diretamente aos nervos. Até agora, tocar em algo faz vibrar um sensor no antebraço. Mas logo seria uma questão de conectar esse sinal de toque diretamente aos nervos, de redescobrir completamente o sentido do tato.
Mãos também destinadas a robôs
“ Já conseguimos isso usando uma interface cérebro-computador. A mente pode pensar e mover cada dedo individualmente, e quando as pessoas que fizeram parte do experimento tocam cada dedo da mão, sentem como se ele estivesse vindo de seu corpo e podem dizer exatamente onde. Assim, eles podem saber se é a ponta do dedo indicador, do dedo anular ou de qualquer outro dedo “, explica Dale DiMassi. E na prática, queremos que todos que perderam um membro possam, através da única força do seu pensamento, para controlar a sua mão e sentir o toque. Queremos dar-lhes esse nível de controle e aquela sensação de toque », continua.
Na Europa, outras empresas ou projetos também trabalham em mãos biónicas, como a empresa europeia Nebias, que se apresenta como “ a mão biônica mais sofisticada do mundo “. Mas parte do cerne da questão continua a ser o preço. Este tipo de prótese é tão cara (por vezes mais de 100.000 euros) que permanece fora do alcance da maioria das carteiras.
Leia também: Com apenas 15 anos inventa mão biónica por 60 euros
Mas para Aadeel Akhtar, à frente da start-up americana, a sua mão, usada por quase 300 pessoas nos Estados Unidos, continua acessível. Vendido entre US$ 10 mil e US$ 20 mil dependendo da quantidade encomendada, está totalmente coberto pelo seguro americano, garante.
Parte do desenvolvimento de próteses também é destinada a robôs: um mercado enorme no qual a start-up parece já ter se posicionado bem, segundo seu gestor. “ Mais de 50 empresas de robótica em todo o mundo, incluindo NASA, Meta, Google, Amazon e Mercedes-Benz, integraram as nossas mãos nos seus produtos. As maiores empresas automotivas, armazéns industriais e até empresas de implantes cerebrais já estão usando a nossa mão “.
👉🏻 Acompanhe notícias de tecnologia em tempo real: adicione 01net às suas fontes no Google e assine nosso canal no WhatsApp.