É uma história histórica que se tornou lendária: durante a Segunda Guerra Púnica (218 a 201 a.C.), que opôs as duas grandes potências rivais do Mediterrâneo, Roma e Cartago, um general cartaginês derrotou o exército romano graças a um exército composto por 50.000 homens e… 37 elefantes de guerra!
Chamado Aníbal, este excelente estratega conseguiu atravessar os Pirenéus, o Ródano e depois os Alpes e surpreender a grande Roma ao chegar pelo norte, conquistando várias vitórias importantes no solo onde hoje é a Itália. O cartaginês foi finalmente repelido pelo general Cipião Africano, antes de poder tomar a capital do Império Romano.
A viagem que Aníbal teria feito acompanhado de seu exército com o objetivo de atacar Roma durante a Segunda Guerra Púnica. © Abalg, Wikimedia Commons, CC by-sa 3.0
Muitas histórias, mas nenhuma evidência arqueológica
Por mais incrível que este relato pareça, ele é corroborado por diversas fontes antigas, incluindo Tito Lívio, Políbio, Plutarco e Ápio. No entanto, permanecem dúvidas sobre a sua veracidade.
Na verdade, especialistas em zoologia e climatologia revelou que, se possível, cruzar os Alpes com elefantes teria sido extremamente difícil e exigiria um exército pequeno e muito bem organizado.
Outros analistas notaram inconsistências nos textos que sugerem que certos pontos, nomeadamente o número de elefantes, foram certamente exagerados em benefício da dramatização da história.
Por sua vez, os arqueólogos não encontraram até agora nenhum vestígio de material claro que comprove a passagem de tais animais nos Alpes.
Gravura de Henri-Paul Motte (1878) apresentando o exército de Aníbal e seus elefantes cruzando o Ródano. © Henri-Paul Motte, Wikimedia Commons, domínio público
Os elefantes de Aníbal e a sua incrível viagem parecem, portanto, por vezes, mais mito do que realidade, mesmo que o historiadores concordo que seria bom basear-se em factos.
Osso de elefante descoberto na Espanha
No entanto, uma nova descoberta arqueológica apoia agora a sua veracidade. Em 2020, uma equipe de pesquisadores descobriu um único pequeno osso no sítio espanhol Colina de los Quemados, perto de Córdoba. O local, escavado em antecipação ao construção de um hospital, era muito rico em artefactos arqueológicos, revelando ocupação contínua desde meados do terceiro milénio a.C..
Mas entre todos os dados recolhidos, um chamou particularmente a atenção.olho arqueólogos: um pequeno osso medindo apenas alguns centímetros, encontrado sob as pedras de um parede entrou em colapso. Em mau estado, foi entregue a especialistas que eventualmente o identificaram como um osso carpal…elefante!
Já interessante por si só, esta descoberta foi reforçada por uma datação inequívoca. O elefante teria assim vivido entre o final do século IVe e o início do IIIe século AC, ou seja, na época da Segunda Guerra Púnica. Esses resultados foram publicados na revista Jornal de Ciência Arqueológica: Relatórios.
Comparação entre o osso descoberto no sítio cartaginês, perto de Córdoba, e outros ossos do carpo de elefante. © Martínez Sánchez e al. 2026, Jornal de Ciência Arqueológica: Relatórios
O local também revelou numerosos projéteis de artilharia, dinheiro e restos de cerâmica o que sugere que era então um acampamento militar. Daí até estabelecer a ligação com Aníbal e seu exército, houve apenas um passo.
Aníbal tinha muitos elefantes em seu exército
Para o investigador, este osso poderá, portanto, ser finalmente a tão esperada prova de que o lendário general cartaginês utilizou elefantes no seu exército, embora exista outra interpretação. É de facto possível que este pequeno osso tenha sido trazido para o local por um soldado como objecto pessoal, talvez uma lembrança de uma terra natal, ou de uma região de África atravessada.
Embora seja uma pista frágil, esta descoberta pode, no entanto, ser a primeira evidência arqueológica direta da presença de elefantes de guerra no exército de Aníbal. Resta agora saber se eles realmente se aventuraram pelas duas principais cadeias montanhosas europeias.