Este catálogo de estrelas, escrito entre -170 e -120 AC. AC, foi perdido porque o manuscrito original foi completamente coberto no Ve século para que seja possível reescrevê-lo. Isso é chamado de palimpsesto. Esta era uma prática comum na época porque o pergaminho, feito de peles de animais, era raro e caro.
Colocar a tecnologia a serviço do passado
Este feito foi possível graças ao síncrotron do Laboratório Nacional de Aceleradores SLAC localizado em Menlo Park, Estados Unidos. Funcionando de forma semelhante ao Large Hadron Collider, esta máquina emite raios X extremamente precisos e poderosos que podem penetrar nos materiais sem danificá-los e revelar diferenças invisíveis a olho nu.olho nu em composições químicas.
Isso permitiu aos pesquisadores Laboratório Nacional de Aceleradores SLACsob a direção do arqueólogo e tradutor Victor Gysembergh, da Universidade Sorbonne, em Paris, para ver através das camadas de tinta e decifrar o texto que havia sido apagado. Conseguiram assim identificar as coordenadas estelares originais, que haviam sido cobertas por uma tradução siríaca das obras religiosas de São João Clímaco do Sinai.
Um melhor conhecimento da astronomia antiga
Até agora, este catálogo de estrelas, composto por onze fólios reto e verso contidos no Codex Climaci Rescriptussó foi conhecido através dos escritos de Cláudio Ptolomeu, outro astrônomo antiguidade tendo composto seu próprio catálogo quase três séculos depois.
Depois de uma primeira tentativa descriptografia em 2022, a fluorescência de raios X permitiu descobrir o coordenadas equatoriais de várias estrelas, bem como ilustrações representando constelações.
Os dados revelados mostram que o astrônomo grego Hiparco, que era conhecido por ter inventado uma escala de magnitude estelar, observou planetas e fez previsões astronômicas surpreendentemente precisas, mapeou o céu com uma precisão notável, anotando medições precisas de cerca de um grau, apenas por observação a olho nu, o que é significativamente mais preciso do que o trabalho de Ptolomeu.
Esta descoberta não só lança luz sobre a história da astronomia, permitindo uma melhor compreensão dos métodos de observação desenvolvidos durante a Antiguidade, mas também fornece informações sobre a forma como o conhecimento científico pode ser transmitido, modificado ou por vezes perdido ao longo dos séculos. Além disso, demonstra o potencial das tecnologias modernas para trazer de volta à vida textos que pensávamos terem sido permanentemente apagados.