Uma criança? Três filhos? Mais de cinco filhos? Sem filhos? Essas questões são importantes, e não apenas para se ter uma ideia do ritmo do dia a dia de uma mulher. Segundo investigadores finlandeses, o número de filhos que uma mulher tem durante a sua vida tem uma influência significativa na sua duração da vida.
Mulheres gêmeas em estudo
Para realçar isto, os autores, cientistas especializados nos mecanismos biológicos do envelhecimento da Universidade de Helsínquia, utilizaram dados do Coorte de gêmeos finlandesa. Esta coorte inclui vários milhares de pares de gêmeos acompanhados em matéria saúde e estilo de vida desde 1974.
Os investigadores concentraram a sua análise num grupo de 14.836 mulheres, que foram divididas em seis grupos com base no número de vezes que estiveram grávidas e no momento dos partos.
O objetivo era comparar o impacto do número de filhos na saúde e na longevidade de mães geneticamente semelhantes, utilizando dados sobre a sua longevidade e amostras de sangue que mostrassem alterações no ADN relacionadas com a idade. Essas informações permitiram aos pesquisadores modelar o impacto da reprodução no processo de envelhecimento das mulheres de cada grupo.
Dedicar mais recursos à reprodução tem um custo
Publicado no Comunicação da Naturezaos resultados mostram primeiro que as mulheres que tiveram mais filhos tenderam a ter uma vida mais curta. Seu DNA também apresentava maior grau de metilação que os demais e, portanto, “envelhecimento epigenético” mais acentuado.
Esta descoberta é consistente com trabalhos anteriores, incluindo uma importante teoria da biologia evolutiva conhecida como “teoria do soma descartável”. Esta teoria sugere que quando um organismo dedica mais recursos a um aspecto da vida (crescimento, reprodução, manutenção do corpo, etc.), fá-lo em detrimento de outras áreas fisiológicas e biológicas.
No caso das mulheres com mais filhos, parece que são dedicados mais recursos à reprodução e, portanto, menos tempo,energia ou nutrientes estão disponíveis para manter o DNA.
Quando mais recursos são dedicados à reprodução, menos tempo, energia ou nutrientes ficam disponíveis para manter o DNA. © vitstudio, Adobe Stock
Ter filhos também tem efeitos protetores
Outro resultado, mas desta vez mais surpreendente: as mulheres que nunca tiveram filhos também foram afetadas por esta redução da esperança de vida. Como explicar esse resultado?
Lá gravidez e a educação dos filhos estão associadas a fatores que protegem a saúde e reduzem o risco de Câncer. Por exemplo, sabemos que oamamentação reduz o risco de câncer de mama e ovários.
Parece também que as mulheres, quando têm filhos pequenos, têm mais apoio (laços de amizade e familiares, atividades físico…). À medida que envelhecem, os cuidados prestados pelos filhos adultos podem melhorar a sua saúde e longevidade.
Um risco além de 4 filhos
O que o estudo finlandês mostra muito claramente é que, além dos quatro filhos, os “custos biológicos” excedem os benefícios. Mas quando esse número é zero, as desvantagens prevalecem. Esta curva em forma de U ajuda a destacar luz o impacto do parto e da criação dos filhos no envelhecimento da coorte estudada, mas os resultados não se aplicariam necessariamente às pessoas que hoje optam por ter filhos.
“ Eu realmente quero enfatizar que esta não é uma receita para ninguém sobre como ter filhosespecifica Mikaela Hukkanen, principal autora do estudo. Estamos apenas vendo associações e conexões… Isso não se aplica diretamente às mulheres que têm filhos hoje. »
Resultados a serem colocados no contexto histórico
O estudo centra-se num grupo de mulheres cujas condições de vida são muito diferentes das das pessoas que vivem hoje. Algumas delas passaram por várias guerras e períodos de convulsão social na Finlândia, o que pode ter tido um impacto tanto na sua saúde como nas suas hipóteses de terem filhos.
Além disso, a escolha de não ter filhos era muito menos comum durante os períodos em que os membros da coorte do estudo tinham filhos. A não inclusão de filhos no estudo poderia, portanto, estar mais frequentemente associada a condições de saúde pré-existentes que também poderiam afetar o envelhecimento e a longevidade.
As recentes melhorias nos padrões de vida, no acesso aos cuidados de saúde e na investigação em saúde reprodutiva também podem fazer uma grande diferença na forma como ter ou não ter filhos afecta o corpo e o processo de envelhecimento hoje.