A população francesa está cada vez mais envelhecida: segundo o INSEE, o número de pessoas com mais de 75 anos deverá duplicar entre 2021 e 2070, mantendo-se estável ou diminuindo para todos os outros grupos etários. E França não é um caso isolado: segundo a OMS, a proporção de pessoas com mais de 60 anos no mundo duplicará antes de 2050. Felizmente, os idosos estão a envelhecer cada vez melhor, e isso pode dever-se ao seu papel como avós. Um estudo publicado em janeiro de 2026 na revista Psicologia e Envelhecimento por pesquisadores da Universidade Tilburgo nos Países Baixos mostra que existe uma correlação entre estar envolvido na vida dos netos e um menor declínio cognitivo.
O papel dos avós seria protetor?
O papel dos avós é um tema cada vez mais estudado, até porque nos últimos anos a investigação tem-se interessado cada vez mais pelos idosos e pelo “envelhecer bem”. Este interesse pelo envelhecimento tem mostrado, em particular, a importância da atividade física, da vida social e dos “desafios” cognitivos para manter uma boa saúde. No entanto, estes três aspectos são fortemente ativados no cuidado de uma criança pequena: são “fofinhos”, correm por todo o lado e passam de uma atividade para outra a uma velocidade desconcertante. Pareceria, portanto, lógico que passar tempo com os netos pudesse proteger durante o envelhecimento.
Para testar esta hipótese, investigadores holandeses analisaram uma coorte longitudinal inglesa (English Longitudinal Study of Aging ou ELSA), que compila informação sobre o envelhecimento de milhares de ingleses e, em particular, sobre as atividades que os avós realizam com os netos. Centraram-se em pessoas com boa saúde cognitiva, que não vivem com os netos (e, portanto, que não são obrigadas a passar tempo com eles), num total de cerca de 10.000 avós (incluindo 58% mulheres). Eles foram acompanhados entre 2016 e 2022, e aqueles que relataram passar tempo com os netos foram comparados com aqueles que não o fizeram, mas compartilharam todas as outras variáveis (nível de escolaridade, número de filhos, número de netos, etc.).
Diferenças entre avôs e avós
Primeiro resultado: pessoas que cuidam dos netos apresentam melhor memória e melhor fluência verbal, evidenciando um possível efeito protetor. E isso era mais importante nas avós do que nos avôs: tinham melhor cognição e, além disso, diminuía menos ao longo do tempo (em comparação com as avós que não passavam tempo com os netos), o que não acontecia com os avôs. Isto poderia ser explicado pelo seu envolvimento: eles relatam fazer mais atividades com os netos do que com os avôs.
Para eles, esse envolvimento torna-se até prejudicial a partir dos 75 anos: apresentam declínio mais rápido da fluência verbal do que os avôs não envolvidos, o que não acontecia com as avós. Os autores acreditam que isso se daria pela natureza desse envolvimento: para eles, seria melhor percebido, sendo vivenciado como “natural” e voluntário, enquanto para os avôs, poderia ser percebido mais como uma obrigação e um fardo imposto.
Nem todas as atividades são iguais
Segundo resultado: o tempo passado com os netos não teria influência neste efeito protetor; era semelhante se alguém cuidava deles todos os dias da semana ou apenas durante as férias. O que importa é se envolver e compartilhar com eles, mesmo que seja um pouco.
Por outro lado, seria importante a variedade de atividades que os avós realizam com os netos: quanto mais coisas diferentes fizermos com eles, melhor será para nós. Individualmente, as atividades mais associadas à melhor cognição foram aquelas relacionadas ao lazer ou aos trabalhos escolares. “Mas o que mais se destacou nestes resultados foi que ser um avô envolvido era mais importante do que o tempo passado com os netos ou o tipo de atividades realizadas com eles, afirma Flavia Chereches, autora do estudo, em nota à imprensa. No entanto, os efeitos são diferentes se esta relação ocorrer voluntariamente, num contexto familiar de apoio, em comparação com um contexto estressante onde os avós se sentiriam vigoré fazer isso.” Estar perto dos netos seria, portanto, protetor, desde que não seja uma obrigação.